DC आणि RCB यांच्यातील IPL खेळादरम्यान त्याची विकेट गमावल्यानंतर फिल सॉल्टने ग्राउंड सोडताना गर्दी स्वीकारली. (फोटो: एपी)
सॉल्टच्या फलंदाजीच्या मास्टरक्लासने आरसीबीला अस्पष्ट ठेवले कारण दिल्ली कॅपिटल्सने फाफ डू प्लेसिसच्या नेतृत्वाखालील संघाचा सात विकेट्सने पराभव करत गेल्या पाच सामन्यांमध्ये चौथा विजय मिळवला.
त्याच्या पदार्पणाच्या आयपीएल मोहिमेच्या पाचव्या सामन्यात, फिलिप सॉल्टने दाखवून दिले की त्याच्यासाठी दिल्ली कॅपिटल्सने दिलेले 2 कोटी रुपयांचे मीठ आहे.
त्याच्या निर्णायक फलंदाजीच्या (87 धावा, 45b, 8×4, 6×6) दिल्लीने शनिवारी त्यांच्या घरच्या मैदानावर रॉयल चॅलेंजर्स बंगलोरविरुद्ध कॅंटरने विजय मिळवला. त्यांच्या सात विकेट्सच्या विजयाने त्यांना क्रमवारीत नवव्या स्थानावर नेले पण महत्त्वाचे म्हणजे त्यांना प्ले-ऑफच्या शोधात जिवंत ठेवले.
त्यांच्या उत्कृष्ट दस्तऐवजीकरण केलेल्या टॉप ऑर्डरच्या संकटानंतर, दिल्लीने 182 धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना शीर्षस्थानी बळकट करण्याचा निर्धार केला.
सॉल्टच्या क्लीन हिटिंगमुळे त्यांनी केवळ 4.2 षटकांत 50 धावांपर्यंत मजल मारण्याची जोरदार सुरुवात केली नाही, तर त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याचा प्रमुख विकेट घेणारा मोहम्मद सिराज दोनदा स्टँडमध्ये पाठविल्यानंतर त्याचे डोके गमावले.
वॉर्नरने (22, 14b, 3×4, 1×6) त्याला सहाव्या षटकात चुकीचा फटका मारण्यापर्यंत साथ दिली. मिचेल मार्श (26, 17b, 3×4, 1×6) त्याच पद्धतीने चालू ठेवल्याने दिल्लीला चुटकीसरशी वाटली नाही.
शनिवारच्या अगोदरच्या चार डावांत तो केवळ 64 धावा करू शकला. पण शनिवारी त्याला वॉर्नर आणि नंतर मार्शने स्वातंत्र्यासह चेंडू मारण्याचा परवाना दिला. चेंडू सीमारेषेपर्यंत जात असताना इंग्रजांनी निर्णायक फूटवर्कचा वापर करून खेचणे किंवा क्रूरपणे कट केले.
आरसीबीने त्यांचे गोलंदाज फिरवले, त्यात थोडे यश आले. तरीही त्यांना संधी मिळाली जेव्हा 11व्या षटकात मार्शने 33 चेंडूत दुसऱ्या विकेटसाठी 59 धावांची भागीदारी केली.
पण तोपर्यंत विचारण्याचा दर एका चेंडूवर धावून गेला होता. सॉल्ट आणि रिली रोसौ (35, 22b, 1×4, 3×6) यांनी ते आणखी खाली आणले आणि त्यांच्या 30 चेंडूत 52 धावांच्या भागीदारीमुळे त्यांना 20 चेंडू खेळायचे बाकी असताना त्यांचे लक्ष्य गाठण्यात मदत झाली.
आदल्या दिवशी, दिल्लीने आरसीबीचे कर्णधार फाफ डू प्लेसिस, कोहली आणि मॅक्सवेल या पहिल्या तीन खेळाडूंना बाद करण्याची त्यांची योजना तयार केली होती. स्पर्धेतील फिरकीविरुद्ध कोहलीच्या आळशीपणाचा फायदा घेण्यासाठी त्यांनी दुसऱ्या षटकात अक्षर पटेलसह सुरुवात केली.
तसे पाहता कोहलीचा दिल्लीविरुद्धचा रेकॉर्ड प्रभावी होता. आता 10 अर्धशतकांसह, तो डेव्हिड वॉर्नर (12 अर्धशतके वि. पंजाब किंग्ज) नंतर आयपीएल प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध सर्वाधिक 50 पेक्षा जास्त स्कोअरसह दुसऱ्या स्थानावर आहे.
पटेलच्या डाव्या हाताच्या फिरकीसहही, दिल्लीला कोहली आणि डु प्लेसिस (45, 32b, 5×4, 1×6) यांना उत्साहवर्धक सुरुवात करण्यापासून रोखता आले नाही, त्यांनी 5.5 षटकांत 50 पर्यंत पोहोचले.
पटेलला कट ऑफ करत कोहलीने आयपीएलमध्ये 7,000 धावा पार केल्या. त्याने आणि डु प्लेसिसने मोजकी जोखीम पत्करली, ओव्हर-द-टॉप शॉट्सचे मिश्रण करून 82 धावांचा प्लॅटफॉर्म तयार केला, त्यानंतर मिचेल मार्शने सलग चेंडूंवर दुहेरी स्ट्राइकसह त्यांना मागे खेचले.
ग्लेन मॅक्सवेलने (0) संधी गमावली, तर महिपाल लोमरोर (54, 29b, 6×4, 3×6) याने संधीचा फायदा घेतला. त्याने कुलदीप यादवच्या चेंडूवर षटकार खेचून आपल्या डावाची सुरुवात केली, ज्यांच्याविरुद्ध तो विशेषतः आक्रमक होता.
कोहलीसोबत 55 धावांची दुसरी भागीदारी करताना डावखुरा लवकरच आक्रमक झाला, ज्यामुळे भारताच्या माजी कर्णधाराला स्पर्धेतील सहावे अर्धशतक पूर्ण करता आले, 10 सामन्यांत 419 धावा करून ऑरेंज कॅप शर्यतीत त्याचे चौथे स्थान मजबूत केले (डु प्लेसिस पुढे ५११ धावांसह अव्वल स्थानावर).
पण जेव्हा कोहलीला गीअर्स बदलण्याची वेळ आली तेव्हा त्याने मुकेश कुमारला शॉर्ट फाईन लेगवर फ्लिक केले जिथे खलीलने 16व्या षटकात चेंडू पकडण्याआधी तो पकडला.
Lomror च्या बिनधास्त फटकेबाजीमुळे RCB ने फिरोजशाह कोटला (165) च्या पहिल्या डावातील सरासरी IPL धावसंख्येपेक्षा जास्त स्कोअर गाठला पण 197 च्या सरासरी विजयी स्कोअरपेक्षा कमी.
या विजयामुळे प्ले-ऑफसाठी पात्र होण्याच्या दिल्लीच्या आशा उंचावल्या जातील पण तरीही 10 सामन्यांतून आठ गुणांसह नवव्या स्थानावर असले तरी त्यांच्याकडे अजून बरेच काही करायचं आहे आणि त्यांच्या पात्रतेबद्दल चर्चा अजूनही चिमूटभर मीठानेच करायला हवी. .