जेसन टाटमने शुक्रवारी बोस्टनच्या सहा खेळाडूंना दुहेरी आकड्यांमध्ये आघाडीवर आणण्यासाठी 27 गुण मिळवले कारण सेल्टिक्सने फिलाडेल्फिया 76ers 114-102 ने पराभूत करून त्यांच्या NBA इस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनल मालिकेत 2-1 अशी आघाडी घेतली.
सेल्टिक्ससाठी जेलेन ब्राउनने 23 गुण जोडले आणि अल हॉरफोर्डने 17 गुण मिळवले, ज्याने बोस्टनमधील एक गेम सोडल्यानंतर होम कोर्टचा फायदा पुन्हा मिळवला.
त्यांनी फिलाडेल्फियामध्ये एका भावनिक रात्रीचा वेग कायम ठेवला, जिथे सिक्सर्स सेंटर जोएल एम्बीडने प्रीगेम समारंभात NBA कमिशनर अॅडम सिल्व्हर यांच्याकडून त्याची मोस्ट व्हॅल्युएबल प्लेअर ट्रॉफी स्वीकारली.
एम्बीडने त्याच्या दुसऱ्या गेममध्ये 13 रिबाऊंड्ससह 30 गुण मिळवले आणि गुडघ्याला मोचलेल्या अवस्थेतून चार अवरोधित शॉट्स मिळवले.
पण जेम्स हार्डन आणि टायरेस मॅक्सी या संघातील खेळाडूंनी संघर्ष केला. हार्डनने 16 गुणांच्या मार्गावर 14 पैकी फक्त तीन शॉट्सवर कनेक्ट केले तर मॅक्सीने 4-फॉर-16 शूटिंगवर 13 गुण मिळवले.
वेल्स फार्गो सेंटरमधील प्रतिकूल वातावरणासाठी सज्ज, सेल्टिक्सने 14-4 अशी आघाडी मिळवत जलद सुरुवात केली.
दोन गेममध्ये फक्त सात गुण मिळवणाऱ्या टॅटमने 10 रिबाउंड्स, पाच असिस्ट, दोन स्टिल्स आणि ब्लॉक केलेला शॉट जोडून सूडबुद्धीने बाउन्स केले आणि पहिल्या चार मिनिटांत 10 गुण मिळवले.
सिक्सर्सने मात्र पहिल्या क्वार्टरनंतर ते जवळ ठेवले आणि एकाने आघाडी घेतली.
मात्र, त्यांना गती राखता आली नाही. मध्यंतराला ते सातने खाली होते आणि ब्रेकनंतर कधीही आघाडी घेतली नाही.
एम्बीडच्या टिप-इन बास्केटने 3:51 बाकी असताना फिलाडेल्फियाला चार गुणांच्या आत खेचले, परंतु हॉरफोर्डने तीन-पॉइंटरसह प्रतिसाद दिला आणि टॅटमने टर्नअराउंड बास्केट बुडवले आणि सेल्टिक्स पुन्हा नऊने वर होते.
फिलाडेल्फियाचे चाहते लवकरच बाहेर पडण्याच्या दिशेने वाटचाल करत होते, एका रात्रीचा निराशाजनक शेवट कॅमेरूनच्या एम्बीडसाठी “MVP” च्या मोठ्या आवाजाने झाला, ज्याने त्याच्या पालकांसमवेत ट्रॉफी स्वीकारली आणि आपला लहान मुलगा आर्थर – कपडे घातलेल्या प्रेक्षकांना संबोधित केले. “माझे वडील MVP आहेत” शर्ट.
“प्रामाणिकपणे, मी येथे येण्याचे मुख्य कारण तो आहे,” एम्बीड म्हणाला. मला फक्त त्याला एक चांगले उदाहरण दाखवायचे होते.
सेल्टिक्सने खात्री केली की ते चांगले क्षण टिकू नयेत.
“आम्हाला माहित होते की आम्ही जिंकू शकतो,” टाटमने ब्रॉडकास्टर ईएसपीएनला सांगितले. “हा एक उत्तम संघ आहे, गर्दीचा इलेक्ट्रिक, तुम्हाला त्या वातावरणात राहायला आवडते.
“पण आम्हाला आश्चर्य वाटत नाही. चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी तुम्हाला रस्त्यावर एक जिंकणे आवश्यक आहे. आम्ही ते घेऊ.
दिवसाच्या दुहेरी-हेडरच्या दुसर्‍या गेममध्ये, फिनिक्स सनसने त्यांच्या घरच्या मजल्यावर अव्वल सीडेड नगेट्स विरुद्ध गोष्टी फिरवण्याचे उद्दिष्ट ठेवले, ज्याने डेन्व्हरमधील त्यांच्या वेस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनलचे पहिले दोन गेम जिंकले.