दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या आर्सेनल सिटीला चार गुणांनी पिछाडीवर टाकत आहे आणि नॉटिंगहॅम फॉरेस्टमधील गनर्सचा पराभव पेप गार्डिओलाच्या पुरुषांना सहा वर्षांतील पाचवे विजेतेपद देईल. (फोटो क्रेडिट: एपी)
एमिरेट्स स्टेडियमवर ज्युलिओ एन्सिसो, डेनिज उंडाव आणि पेर्विस एस्टुपिनान यांच्या दुसऱ्या हाफच्या गोलने मिकेल आर्टेटाची बाजू हादरली.
रविवारी आर्सेनलने ब्राइटनविरुद्ध 3-0 असा धक्कादायक पराभव केल्याने मँचेस्टर सिटी प्रीमियर लीगचे विजेतेपद जिंकण्याच्या उंबरठ्यावर आहे.
एमिरेट्स स्टेडियमवर ज्युलिओ एन्सिसो, डेनिज उंडाव आणि पेर्विस एस्टुपिनान यांच्या दुसऱ्या हाफच्या गोलने मिकेल आर्टेटाचा संघ हादरला.
दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या आर्सेनल शहराला चार गुणांनी पिछाडीवर टाकले आहे आणि शनिवारी नॉटिंगहॅम फॉरेस्ट येथे गनर्सचा पराभव केल्यास पेप गार्डिओलाच्या पुरुषांना सहा वर्षांतील पाचवे विजेतेपद मिळेल.
इल्के गुंडोगनच्या ब्रेस आणि एर्लिंग हॅलँडच्या ताज्या गोलमुळे, रविवारी एव्हर्टनवर सिटीने 3-0 असा विजय मिळविल्याने त्यांना विजेतेपदाच्या अगदी अंतरावर नेले आणि आर्सेनलच्या पराभवामुळे चांदीचे भांडे मँचेस्टरमध्ये राहणे जवळजवळ निश्चित झाले.
जरी आर्सेनलने फॉरेस्टला पराभूत केले तरी, 21 मे रोजी त्यांच्या पुढील गेममध्ये त्यांनी चेल्सीला एतिहाद स्टेडियमवर पराभूत केल्यास सिटी सलग तिसऱ्या हंगामासाठी चॅम्पियन होईल.
सिटीकडे तीन खेळ खेळायचे आहेत, चेल्सी संघर्ष त्यानंतर ब्राइटन आणि ब्रेंटफोर्डच्या सहलीसह, तर आर्सेनलला जंगलाच्या प्रवासानंतर वुल्व्ह्सविरुद्ध फक्त होम मॅच आहे.
युद्ध-परीक्षित सिटी अंतिम रेषेकडे वळत असताना, आर्सेनलच्या तरुण संघाने 2004 नंतर पहिले विजेतेपद जिंकण्याची त्यांची बोली मागे टाकली आहे.
आर्सेनलच्या नुकत्याच झालेल्या चार-गेमच्या विजयविरहीत धावा, ज्यामध्ये सिटीला 4-1 असा पराभव पत्करावा लागला, त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना अव्वल स्थान पटकावण्याची परवानगी मिळाली, ही संधी त्यांनी निर्दयी पद्धतीने शोषली आहे.
आर्सेनलचे अनपेक्षित विजेतेपद आव्हान कमी पडण्याचे ठरलेले दिसत असले तरी, दशकाहून अधिक यशानंतरही उत्तर लंडनवासीयांसाठी हा एक मोठा उत्साहवर्धक हंगाम आहे.
शहराच्या वर्गाचा तिहेरी पाठलाग करणार्या संघात दुसऱ्या क्रमांकावर येण्यात कोणतीही लाज नाही, जरी अर्टेटा निराश होईल तरीही ते टेबलवर दीर्घकाळ आघाडीवर राहिल्यानंतर गती टिकू शकले नाहीत.
सोमवारी एव्हर्टनला घरच्या मैदानावर 5-1 ने पराभूत करून, रॉबर्टो डी झर्बीच्या ब्राइटनने आर्सेनलच्या खेळाडू आणि चाहत्यांच्या चिंतेवर प्रार्थना करणाऱ्या डायनॅमिक प्रदर्शनासह पुनरागमन केले.
ब्राइटनने काउंटरवर लवकर धोक्यात आणले कारण आरोन रॅम्सडेलच्या शानदार बचावाने एन्सिसोचा वाढता स्ट्राइक परतवून लावला.
नॉकआउट धक्का
आर्सेनलचा कर्णधार मार्टिन ओडेगार्डने त्याच्या शेवटच्या पाच सामन्यांमध्ये पाच गोल केले होते आणि तो फक्त विस्तीर्ण शिट्टी वाजवणाऱ्या स्टिंगिंग शॉटसह सहाव्याच्या जवळ गेला होता.
ब्राझीलचा विंगर गॅब्रिएल मार्टिनेलीला मॉइसेस कैसेडोच्या टॅकलनंतर दुखापतीमुळे बाहेर पडल्यामुळे गनर्सला मोठा धक्का बसला.
गॅब्रिएल जीससचा कडक कोनातून मारलेला फटका जेसन स्टीलने वळवला, तर आर्सेनलच्या फॉरवर्डच्या प्रयत्नाने बारच्या वरच्या बाजूस क्लीप केल्यावर लिअँड्रो ट्रोसार्डने त्याच्या जुन्या क्लबविरुद्ध जवळपास नेट मारली.
आर्सेनलने त्यांच्या शेवटच्या सहा होम लीग गेममध्ये तीन किंवा त्याहून अधिक गोल केले होते, परंतु ते चांगले ड्रिल केलेल्या ब्राइटनविरुद्ध कोणतीही प्रगती करू शकले नाहीत.
बुकायो साका आणि ओडेगार्ड पहिल्या सहामाहीत उशिराने एका शक्तिशाली ड्राईव्हसह जवळ गेले जे अरुंदपणे पसरले.
ब्राइटनने 51 व्या मिनिटाला एन्सिसोने यश मिळविल्याने त्यांना बाद फेरीत धक्का दिला.
एस्टुपिनानचा प्रारंभिक क्रॉस अवरोधित करण्यात आला होता परंतु त्याने एन्सिसोच्या दिशेने रिबाऊंड ठोठावला आणि तो घराकडे निघाला तर आर्सेनलने जेकब किवियरवर फाऊलसाठी व्यर्थ अपील केले.
अर्टेटाने रीस नेल्सनला पाठवले आणि विंगरने इंच रुंद रायफल केल्याने जवळजवळ त्वरित बरोबरी साधली.
पण उंडावने 86व्या मिनिटाला ब्राइटनचा दुसरा गोल केला कारण ट्रॉसार्डने निष्काळजीपणे ताबा गमावला, ज्यामुळे फॉरवर्डला रॅम्सडेलवर चपळ लॉब उचलता आला.
रॅम्सडेलने उंडावचा शॉट रोखल्यानंतर एस्टुपिनानने आर्सेनलच्या चाहत्यांना स्टॉपेज टाइममध्ये खोलवर बाहेर पडण्यासाठी पाठवले.