ब्रिलियंट बटलरने हीट बक्सवर गोळीबार केला, लेकर्सने ग्रिझलीज बुडवले

मियामीच्या कासेया सेंटरमध्ये झालेल्या विजेत्या लढाईत, बटलरने एकट्याने मियामीला 119-114 असा विजय मिळवून दिला.

जिमी बटलरने 56 गुणांची चमकदार कामगिरी केली कारण मियामी हीटने मागून अव्वल मानांकित मिलवॉकी बक्सला सोमवारी NBA प्लेऑफमधून बाहेर काढण्याच्या उंबरठ्यावर आणले, तर लेब्रॉन जेम्सने लॉस एंजेलिस लेकर्सला कमांड देण्यासाठी ओव्हरटाइम रॅलीचे नेतृत्व केले. मेम्फिस ग्रिझलीजवर मालिका आघाडीवर आहे.

मियामीच्या कासेया सेंटरवर झालेल्या विजेतेपदाच्या लढाईत, बटलरने एकट्याने मियामीला 119-114 असा विजय मिळवून दिला ज्याने ईस्टर्न कॉन्फरन्सच्या पहिल्या फेरीतील सर्वोत्तम-सातच्या मालिकेत बक्सला 3-1 ने मागे टाकले.

वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये, लेकर्सने 117-111 असा विजय मिळवून 3-1 अशी मालिका आघाडी घेतल्यावर द्वितीय मानांकित ग्रिझलीजही प्लेऑफच्या लवकर बाहेर पडण्याच्या मार्गावर आहेत.

जेम्सने 22 गुण, 20 रीबाउंड्स आणि सात सहाय्यांसह पूर्ण केले आणि ओव्हरटाइम सक्ती करण्यासाठी चौथ्या तिमाहीत 0.8 सेकंद शिल्लक असताना गेम-टायिंग ड्रायव्हिंग लेअप पकडले.

त्यानंतर जेम्सने ओव्हरटाईममध्ये लेकर्सला उत्कृष्टपणे मार्शल केले आणि चार गुण मिळवून लेकर्सला कॉन्फरन्स सेमीफायनलमध्ये आणले.

परंतु दिवसाची कामगिरी मियामीमध्ये आली, जिथे बटलरचा 56-पॉइंट हाऊल हा एनबीए प्लेऑफ गेममध्ये संयुक्त चौथ्या क्रमांकाचा वैयक्तिक स्कोअर होता.

फक्त मायकेल जॉर्डन (63 गुण), एल्गिन बेलर (61) आणि डोनोव्हन मिचेल (57) यांनी सीझन नंतरच्या सामन्यात अधिक धावा केल्या आहेत.

दोन गेमच्या दुखापतीच्या अनुपस्थितीनंतर जियानिस अँटेटोकौनम्पोचे त्यांच्या लाइनअपमध्ये परत स्वागत करणाऱ्या मिलवॉकीने सुरुवातीच्या सेकंदांपासून आघाडी घेतल्यानंतर आणि मियामीला संपूर्ण हाताच्या लांबीवर ठेवल्यानंतर विजयाकडे वाटचाल केली होती.

– ‘संपूर्ण सांघिक प्रयत्न’ –

मिलवॉकीने चौथ्या तिमाहीच्या सुरुवातीला 14 गुणांचे नेतृत्व केले आणि ब्रूक लोपेझच्या निर्दयी नेमबाजी कामगिरीनंतर प्रत्येकी दोन गेममध्ये मालिका बरोबरीत सोडवण्यास तयार असल्याचे दिसत होते, अँटेटोकौनम्पोने स्कोअरिंग सपोर्ट प्रदान केला होता.

पण बटलरने 13-0 धावांच्या उशिराने चकित करून स्पर्धेचे रूपांतर घडवून आणले आणि गर्दीने त्याच्यावर गर्जना केल्याने चौथ्या क्वार्टरमध्ये 21 गुण मिळवून बक्सला पराभवाचा धक्का बसला.

मियामीचे प्रशिक्षक एरिक स्पोल्स्ट्रा यांनी बटलरच्या बास्केटबॉल बुद्धिमत्तेला सलाम केला.

“तो या असोसिएशनमधील सर्वात बुद्धिमान बास्केटबॉल खेळाडूंपैकी एक आहे,” स्पोएलस्ट्रा म्हणाला.

“आम्ही काय करण्याचा प्रयत्न करीत आहोत हे त्याला समजते आणि ते काय करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत हे त्याला समजते – आणि ते खूप चांगले संघ आहेत.”

बटलर म्हणाला की त्याची एकल उत्कृष्ट कृती “संपूर्ण सांघिक प्रयत्न” चे परिणाम आहे.

“मला माहित आहे की प्रत्येकजण 56 गुण पाहतो, परंतु जर माझे सहकारी माझ्याकडून चेंडू मिळवू इच्छित नसतील, किंवा उत्कृष्ट स्क्रीन सेट करत असतील, जिथे मी माझ्या उजवीकडे किंवा माझ्या डावीकडे किंवा फ्री थ्रो लाइनवर जाऊ शकेन, तर हा गेम खूप वेगळा आहे, बटलर म्हणाला.

“आज रात्री बरेच शॉट्स झाले. पण माझे सहकारी मला चेंडू खाऊ घालत होते आणि मला आक्रमण करायला सांगत होते. जेव्हा तुम्हाला असे संघ सहकारी मिळतात तेव्हा चांगल्या गोष्टी घडतात.

निर्णायकपणे, बटलरच्या खेळात पहिल्या तिमाहीत 22 गुणांचा समावेश होता, स्कोअरिंगचा एक स्फोट ज्यामुळे मियामीला फक्त संपर्कात राहण्यास मदत झाली.

– लेकर्स उशीरा सोडतात –

मियामीच्या इतर कोणत्याही खेळाडूने 20 गुण तोडले नाहीत, बाम अडेबायो 15 गुणांसह पुढील-सर्वोच्च स्कोअरर आहे. मियामीच्या इतर दोन खेळाडूंनी दुहेरी आकडा गाठला.

लोपेझने 36 गुण आणि 11 रीबाउंड्ससह पूर्ण केले तर अँटेटोकोनम्पोने परतताना 26 गुण, 10 रीबाउंड आणि 13 सहाय्यांसह तिहेरी-दुहेरी केली.

“आम्हाला चौथ्या तिमाहीत आमच्या संधी होत्या परंतु आम्ही दोन्ही शेवटी पुरेसे खेळ करू शकलो नाही आणि त्यांनी ते केले,” बक्सचे प्रशिक्षक माईक बुडेनहोल्झर म्हणाले, ज्यांच्या संघाने आता जिवंत राहण्यासाठी बुधवारी मिलवॉकीमध्ये पाचवा गेम जिंकला पाहिजे.

लॉस एंजेलिसमध्ये, ओव्हरटाइममध्ये पुनरुत्थान झालेल्या ग्रिझलीजला वश करण्याआधी लेकर्सने देखील ते उशीरा सोडले.

चौथ्या क्वार्टरमध्ये फक्त पाच मिनिटे शिल्लक असताना मेम्फिसने सात गुणांची आघाडी घेत मालिकेत बरोबरी साधली.

पण लेकर्सच्या डी’अँजेलो रसेलने सलग तीन तीन-पॉइंटर्स करत खेळाला कलाटणी दिली आणि यजमानांना ९९-९७ अशी आघाडी मिळवून दिली.

जा मोरँटच्या सनसनाटी पाठीमागच्या पासने डेसमंड बानला धावत्या लेअपसाठी सेट केल्यानंतर मेम्फिसने घड्याळात अवघ्या काही सेकंदात 104-102 अशी आघाडी घेतली.

पण जेम्सने ओव्हरटाईम करण्यासाठी त्याच्या गेम-टायिंग ड्राईव्हला बळजबरी दिली आणि लेकर्सने बचावात्मक रीतीने जोरदार मजल मारली.

लेकर्सचे प्रशिक्षक डार्विन हॅम म्हणाले, “आमच्याकडे पुढील खेळाची, नकार देण्याची मानसिकता होती. “आम्ही ज्या प्रकारे लढलो त्याचा मला अभिमान आहे.

“आमच्याकडे गेममध्ये काही क्षण होते जे खूप सुंदर नव्हते. पण आम्ही फक्त दूर राहिलो, निराश झालो नाही आणि तुटलो नाही.”

हॅमने 38 वर्षीय जेम्सच्या नेतृत्वाची विशेष प्रशंसा केली.

“त्याच्या सर्व प्रवासात, त्याने पूर्ण केलेल्या सर्व अभूतपूर्व गोष्टी, त्याच्याकडे अजूनही ती उत्कटता आहे, ती ग्रिट शीर्षस्थानी आहे,” हॅम म्हणाला. “आणि तुम्ही तेच पाहिलं… त्याचं संपूर्ण करिअर आहे.”

बनने मेम्फिसच्या स्कोअरिंगमध्ये 36 गुणांसह आघाडी घेतली, तर मोरंटने 22 गुण मिळवले.