मेम्फिस ग्रिझलीजने बुधवारी लॉस एंजेलिस लेकर्सचा 103-93 असा पराभव करून स्टार गार्ड जा मोरंटची अनुपस्थिती झटकून टाकली आणि प्रत्येक गेममध्ये त्यांची NBA वेस्टर्न कॉन्फरन्स प्लेऑफ मालिका गाठली.
झेवियर टिलमनने 22 गुण मिळवले आणि 18 रीबाऊंड्स खाली खेचले आणि ग्रिझलीजचे नेतृत्व केले, ज्याने तब्बल 20 गुण मिळवून एका जोरदार लढाईत लेकर्स सेंटर अँथनी डेव्हिसला त्याच्या उजव्या पापणीला एक छोटासा कट दिसला आणि लेब्रॉन जेम्सने शाब्दिक पाठीमागे काढले. डिलन ब्रुक्ससह पुढे.
ऑल-स्टार पॉइंट गार्ड मोरंट उजव्या हाताला दुखापत झाल्यामुळे बाहेर पडला, ग्रिझलीज बचावात्मकपणे खाली उतरले, टिलमनने मोरंटला आपला संदेश असे म्हटले की “आम्हाला त्याची पाठ मिळाली आहे आणि आम्ही त्याच्यासाठी ते दाबून ठेवणार आहोत.”
टिलमनने मेम्फिसची झटपट सुरुवात केली, त्याचे पहिले सहा शॉट्स जोडले आणि मजल्यावरून 10-ऑफ-13 पूर्ण केले.
ग्रिझलीजने 59-44 हाफटाइम आघाडीवर असताना तब्बल 16 गुणांनी आघाडी घेतली कारण हैराण लेकर्स त्यांच्या गुन्ह्याचा गोळीबार करण्याचा मार्ग शोधण्यात अयशस्वी ठरला.
डेव्हिसने पहिल्या सहामाहीत पाच शॉट्स अवरोधित केले परंतु नऊ शॉट प्रयत्नांपैकी फक्त एकावर कनेक्ट झाला. त्याने 14 पैकी 4 शूटिंगमध्ये 13 गुण मिळवले.
जेम्सने 28 गुणांसह सर्व स्कोअरर्सचे नेतृत्व केले आणि जपानच्या रुई हाचिमुराने 20 जोडले आणि 1996 मध्ये मॅजिक जॉन्सननंतर बॅक-टू-बॅक प्लेऑफ गेममध्ये बेंचवर 20 गुण मिळवणारा पहिला लेकर बनला.
पण पहिल्या गेमच्या विपरीत, लेकर्ससाठी उशीरा पुनरुत्थान होणार नाही, ग्रिझलीज लेकर्सच्या दुसऱ्या हाफच्या पुशला शोषून घेतील.
जेरेन जॅक्सन जॅक्सन ज्युनियर, नव्याने एनबीए डिफेन्सिव्ह प्लेअर ऑफ द इयर, 18 गुण मिळवले, डेसमंड बनने 17 आणि ब्रूक्सने 12 गुण मिळवले. मोरंटच्या जागी टायस जोन्सने 10 आणि आठ सहाय्य जोडले.
तिसर्‍या तिमाहीत ग्रिझलीजने आपली आघाडी 20 गुणांवर आणल्यानंतर, लेकर्सने मागे ढकलण्यास सुरुवात केली.
जेम्सच्या दोन बास्केट आणि दोन फ्री थ्रोने 17-3 लेकर्स स्कोअरिंग रन लाँच केली ज्यामुळे तूट सहा गुणांवर गेली, परंतु ते उर्वरित मार्ग मिळवण्याइतके जवळ आहे.
आता, टिलमन म्हणाले, ग्रिझलीज शनिवारी लॉस एंजेलिसमधील सर्वोत्कृष्ट-सात मालिकांपैकी तीन गेमसाठी “रोड योद्धा मानसिकता” बोलावतील.
Antetokounmpo नाकारले
इतरत्र मिलवॉकी बक्स जियानिस अँटेटोकोनम्पोशिवाय नव्हते कारण त्यांनी त्यांच्या पूर्व कॉन्फरन्स पहिल्या फेरीच्या मालिकेत मियामी हीट विरुद्ध विजय मिळवण्याचा प्रयत्न केला.
दोन वेळा NBA मोस्ट व्हॅल्युएबल खेळाडू असलेल्या अँटेटोकौनम्पोला इस्टर्न कॉन्फरन्स टॉप सीड्सच्या पहिल्या तिमाहीत रविवारी पहिल्या गेममध्ये 130-117 असा पराभव पत्करावा लागला.
द बक्स, पूर्वेकडील अव्वल मानांकित आणि लीगमधील सर्वोत्तम नियमित-हंगाम रेकॉर्डच्या मालकांना आशा होती की तो परत येण्यास तंदुरुस्त होईल परंतु टिप-ऑफच्या दोन तासांपूर्वी ते नाकारले गेले.
“तो सतत सुधारत आहे,” बक्सचे प्रशिक्षक माइक बुडेनहोल्झर खेळापूर्वी म्हणाले. “पण संघटनात्मकदृष्ट्या, त्याच्याशी बोलणे आणि काम करणे आणि द खेळ कामगिरी गट, एक निर्णय घेण्यात आला. तो बाहेर आहे.”
दोन वेळा सत्ता गाजवणाऱ्या MVP निकोला जोकिक आणि डेन्व्हर नगेट्स यांनी, यादरम्यान, मिनेसोटावर त्यांची मालिका आघाडी वाढवण्याचा प्रयत्न केला, जेव्हा त्यांनी त्यांच्या वेस्टर्न कॉन्फरन्स संघर्षाच्या दोन गेममध्ये टिंबरवॉल्व्ह्सचे आयोजन केले होते.