सचिन तेंडुलकर माझ्यासाठी फक्त क्रिकेटचा आदर्श नाही तर तो एक लाइफ कोच आहे, असं युवराज सिंग म्हणाला.

भारताच्या महान पांढर्‍या बॉल खेळाडूंपैकी एक आणि दोन विश्वचषक विजयाचा नायक, युवराज हा तेंडुलकरचा भारतीय ड्रेसिंग रूममधील सर्वात जवळचा मित्र आहे आणि त्याच्यासाठी उस्ताद जीवन प्रशिक्षक आहे.

सचिन तेंडुलकर युवराज सिंगसाठी फक्त क्रिकेटची मूर्ती नाही तर एक “संरक्षक देवदूत” आहे जो मैदानावर आणि मैदानाबाहेर संकटाच्या वेळी अविश्वसनीय उपाय आणि धडे देईल.

भारताच्या महान पांढर्‍या बॉल खेळाडूंपैकी एक आणि दोन विश्वचषक विजयाचा नायक, युवराज हा तेंडुलकरचा भारतीय ड्रेसिंग रूममधील सर्वात जवळचा मित्र आहे आणि त्याच्यासाठी उस्ताद जीवन प्रशिक्षक आहे.

“जेव्हा मी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळलो तेव्हा आमच्याकडे प्रशिक्षक होते पण मला माझ्या फलंदाजीत काही तांत्रिक अडचणी आल्या तर तो माझा ‘गो-टू’ व्यक्ती होता. त्याने उपाय दिले पण तो फक्त माझा क्रिकेटचा आदर्श नव्हता,” सध्या यूकेमध्ये सुट्टी घालवणाऱ्या युवराजने दिग्गजांच्या 50 व्या वाढदिवसापूर्वी पीटीआयला सांगितले.

“22 यार्डच्या पलीकडेही तो माझ्यासाठी संरक्षक देवदूतासारखा आहे. जेव्हा जेव्हा मी आयुष्यात कोणत्याही वैयक्तिक संकटाचा किंवा दुविधाचा सामना केला असेल, तेव्हा मी डायल करणार्‍या पहिल्या व्यक्तींपैकी पाजी असतील. आणि त्याच्याकडे माझ्यासाठी नेहमीच सर्वोत्तम जीवनाचे धडे आणि सल्ला असेल,” तो म्हणाला.

2011 च्या विश्वचषक स्पर्धेत जेव्हा त्याने एकट्याने भारतासाठी 350 हून अधिक धावा आणि 15 विकेट्स मिळवून विजय मिळवला तेव्हा तेंडुलकर निद्रानाश करत असताना आणि नियमितपणे खोकला आणि उलट्या होत असताना सचिन किती चिंतेत होता हे त्याला आठवले.

“मला सुद्धा हा कर्करोग आहे हे माहीत नव्हते. सचिन नियमितपणे माझी तपासणी करत असे आणि अमेरिकेतील माझ्या उपचारादरम्यानही तो नेहमी माझ्या बरे होण्याची काळजी घेत असे. युवराजला तेंडुलकर पहिल्यांदा भेटले तेव्हाही आठवते आणि ते दिग्गज कपिल देव होते, ज्यांनी किशोर तेंडुलकरची शाळकरी युवराजशी ओळख करून दिली होती.

“मला वाटतं सचिनने तेव्हाच भारतासाठी खेळायला सुरुवात केली होती आणि तो खळबळ माजला होता. हे कपिल पाजी होते, ज्यांनी मला सचिनकडे नेले आणि मी पहिल्यांदा त्याच्याशी हस्तांदोलन केले,” युवराज तेव्हा अवघ्या 10 वर्षांचा असल्याने मालिका आठवत नव्हती.

रेकॉर्डसाठी, युवराजचे वडील योगराज सिंग आणि कपिल देव यांनी चंदीगडमध्ये एकाच प्रशिक्षक, द्रोणाचार्य पुरस्कार विजेते दिवंगत देश प्रेम आझाद यांच्या हाताखाली एकत्र क्रिकेट शिकले.

त्याला सचिनसोबतच्या त्याच्या आवडत्या ऑन-फिल्ड पार्टनरशिपबद्दल विचारा आणि युवराजला एक “खास कसोटी सामना” आठवतो.

“तुम्ही स्कोअरबुककडे मागे वळून पाहिल्यास, सचिन आणि मी एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये फार मोठी भागीदारी केलेली नाही कारण तो सामान्यपणे ओपन करतो आणि मी क्रमांकावर फलंदाजी केली. माझ्या कारकिर्दीच्या चांगल्या भागासाठी 6,” युवराज म्हणाला.

“परंतु कसोटी क्रिकेटमध्ये, डिसेंबर 2008 मध्ये चेन्नईत इंग्लंडविरुद्ध आम्ही 150 पेक्षा जास्त धावांची मजल मारली होती. आम्ही 387 धावांचा पाठलाग करत दुपारच्या वेळी सामना जिंकला. सचिनने शतक केले आणि मला 80 विषम (85) मिळाले.

“पण ती कसोटी खास राहिली कारण मुंबईतील २६/११च्या दहशतवादी हल्ल्यानंतरचा हा पहिलाच सामना होता. देश या शोकांतिकेचा सामना करत होता आणि अनेक निष्पाप जीव गमावल्यामुळे आम्ही सर्व खूप भावूक आणि भारावून गेलो होतो. आणि ती चाचणी पंधरवड्यात झाली.

“सचिनसाठी, मुंबईहून येणे, ते अधिक खोल आणि वैयक्तिक होते. पाचव्या दिवशी ही भागीदारी आणि जवळपास 400 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करणे हे विशेष राहील. मी इतका उत्साही होतो की, पाठलाग पूर्ण झाल्यावर मी सचिनला उचलून धरले,” युवराज म्हणाला.

एकदिवसीय सामन्यांमध्ये, युवराजने टीम साऊदी, काइल मिल्स आणि जेकब ओरम यांचा समावेश असलेल्या न्यूझीलंडच्या आक्रमणाविरुद्ध केवळ 16.4 षटकांत केलेली 138 धावांची भागीदारी आठवते.

“आम्ही शारजाहमधील दोन खेळी आणि सेंच्युरियनमधील 98 धावांच्या खेळीबद्दल बोलतो, जी माझी एकदिवसीय सामन्यातील सर्वोत्तम खेळी होती.

“परंतु 2009 मध्ये क्राइस्टचर्च येथे त्याच्या 163 धावा माझ्या हृदयाच्या जवळ एक डाव असेल आणि त्या दिवशी तो सहज द्विशतक करू शकला असता पण त्याला दुखापत झाली होती. मलाही ८० प्लस (८७) मिळाले आणि मला वाटते की आम्ही दोघांनी एका टप्प्यावर पाच षटकांत ७२ धावा केल्या. या शतकाबद्दल फारसे बोलले जात नाही पण लक्षात ठेवण्यासारखा तो प्रयत्न होता.” त्याच्या मित्रांसाठी, तेंडुलकर हा एक खोडसाळपणा राहिला आहे आणि युवराज अनेकदा त्याच्या असंख्य व्यावहारिक विनोदांचा ‘बळी’ झाला आहे.

“सचिनला जपानी जेवण आवडते आणि मी तेव्हा संघात ज्युनियर होतो. म्हणून त्याने आमच्यापैकी काहींना बाहेर जेवायला नेले आणि मी पहिल्यांदा सुशी चाखली. पण काही वेळाने अनर्थ घडला. सचिनने मला आणखी एक वसाबी पाककृती चाखायला सांगितली आणि मला वचन दिले की ते चवीला गोड आहे. मी चघळायला सुरुवात केली आणि विरुद्ध स्पर्धा असल्याने मी गोंधळलो होतो.” याला जीवनाचे आनंददायी सौंदर्य म्हणा, तेंडुलकरचा मुलगा अर्जुन, ज्याने अलीकडेच दोन प्रभावी आयपीएल खेळ खेळले, तो युवराजचा मोठा चाहता आहे.

“मला माहित आहे. मी त्याच्या वडिलांकडे पाहिले आणि त्यांनी माझ्याकडे पाहिले. तो माझ्यासारखाच दाक्षिणात्य आहे आणि त्याने केलेली मेहनत दाखवत आहे. पण माझ्यावर विश्वास ठेवा, हा मुलगा मोठा षटकारही मारू शकतो. प्री-सीझनमध्ये, त्याला प्रशिक्षण घ्यायचे होते आणि मी माझ्या वडिलांच्या अकादमीमध्ये त्याची व्यवस्था केली. माझे वडील त्याच्यावर प्रेम करतात. तर त्याच्या रोल मॉडेलच्या 50 व्या वाढदिवसानिमित्त त्याची इच्छा काय असेल.

“स्पष्टपणे दीर्घ आणि निरोगी आयुष्य आणि आमचे मनोरंजन करणे. पण त्याच्या 50 व्या वाढदिवशी, मला त्याला फक्त गोल्फच्या खेळात पराभूत करण्याचे आव्हान द्यायचे आहे,” तो विनोदाने म्हणाला.