रविवारी मास्टर्समध्ये भावनिक विजय मिळवल्यानंतर जॉन रहमला जवळजवळ अश्रू अनावर झाले होते, त्याच्या मूर्ती सेवे बॅलेस्टेरॉसचा 66 वा वाढदिवस होता.
राहमने ऑगस्टा नॅशनल येथे मॅरेथॉन 40-होलच्या अंतिम दिवसाच्या सुरुवातीला चार-स्ट्रोकच्या कमतरतेवर मात केली आणि अमेरिकेच्या ब्रूक्स कोएप्का आणि फिल मिकेलसन यांना त्याच्या दुसर्या मोठ्या विजेतेपदासाठी चार शॉट्सने पराभूत केले, या विजयामुळे तो जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर परतला.
“मी कधीच घाबरलो नाही,” रेहम म्हणाला. “मला तिथे आरामदायक वाटले आणि मी एवढेच करू शकतो.”
28 वर्षीय स्पॅनियार्डने सांगितले की 40 वर्षांपूर्वी त्याचे दुसरे मास्टर्स विजेतेपद पटकावणाऱ्या दिवंगत बॅलेस्टेरोसच्या भावनेने त्याला बळ मिळाले.
“माझ्यासाठी त्याच्या विजयाच्या 40 व्या वर्धापनदिनानिमित्त, त्याच्या वाढदिवसाच्या दिवशी, इस्टर संडेला हे पूर्ण करणे आश्चर्यकारकपणे अर्थपूर्ण आहे,” रेहम म्हणाला.
सर्जिओ गार्सिया, जोस मारिया ओलाझाबाल आणि बॅलेस्टेरोस यांच्यानंतर हिरवे जाकीट मिळवणारा चौथा स्पॅनियार्ड बनून रेहमने “खरा सन्मान” मिळवला, ज्यांचे 2011 मध्ये वयाच्या 54 व्या वर्षी मेंदूच्या कर्करोगाने निधन झाले.
“रेस्ट इन पीस सेवे,” रेहमने आपला हिरवा जॅकेट सेरेमनी बंद करताना म्हटले.
2021 च्या यूएस ओपन चॅम्पियन असलेल्या रहमने हिरवे जॅकेट जिंकले आणि विक्रमी $18 दशलक्ष पर्समधून $3.24 दशलक्ष विक्रमी शीर्ष बक्षीस मिळवले.
विजय पूर्ण झाल्यानंतर 18 व्या हिरवळीच्या क्षणी ओलाझाबलने राहमला भावनिक आलिंगन देऊन स्वागत केले.
“तो म्हणाला की त्याला आशा आहे की हे आणखी अनेकांपैकी पहिले आहे,” रेहम म्हणाला. “आम्ही दोघांनी सेव्हबद्दल काहीतरी सांगितले आहे आणि जर त्याने आम्हाला आणखी 10 सेकंद दिले असते, तर मला वाटते की आम्ही दोघेही रडले असते.”
रेहमच्या पद्धतशीर अचूक शॉटने बोगी-फ्री बॅक नाइनला विजय मिळवून दिला, जो विजयानंतर त्याच्या भावनिक मूडच्या विपरीत होता.
रेहमने 18 व्या टी मधील खराब शॉटला क्लोजिंग बरोबरीने वाचवले त्याच पद्धतीने बॅलेस्टेरॉस हे करण्यासाठी ओळखले जात होते.
“मी ज्या प्रकारे केले त्याप्रमाणे ते पूर्ण करणे – एक असामान्य बरोबरी, खूप बचत बरोबर – हे त्याच्यासाठी उद्देश नसलेले एक प्रमाण होते,” रेहम म्हणाला.
“आणि मला माहित आहे की तो आज माझ्यासाठी खेचत होता आणि तो एक चांगला रविवार होता.”
रेहम अंतिम फेरीपूर्वी म्हणाला की “मला वाटेल की तो तिथे पाहत आहे” आणि पुढे म्हणाला, “मला मदत करण्यासाठी पुरेसा करिष्मा असणारा कोणी असेल तर तो असेल.”
रेहमने अंतिम फेरीत थ्री-अंडर पार 69 सह 12-अंडर पार 276 वर पूर्ण केले आणि कोएप्का आणि मिकेलसन 280 वर दुसऱ्या स्थानावर होते, जॉर्डन स्पिएथ, पॅट्रिक रीड आणि रसेल हेन्ली या अमेरिकन खेळाडूंसमोर एक स्ट्रोक होता.
रविवारी सकाळी तिसऱ्या फेरीच्या रीस्टार्टनंतर कोएप्का, ज्याची आघाडी चार शॉट्सवरून दोन सेकंदांपर्यंत ट्रिम केली गेली, त्याने मिकेलसनपेक्षा क्लोजिंग 75, 10 शॉट्स मारले. त्याने सहाव्या क्रमांकावर बोगीसह रेहमकडे आघाडी आत्मसमर्पण केली – 6-ओव्हर 19-होल स्ट्रेचचा भाग – आणि तो परत आला नाही.
“काही दिवस तुमच्याकडे आहे, काही दिवस तुमच्याकडे नाही, आणि आजचा दिवस त्यापैकी एक नव्हता,” कोपका म्हणाला. “शेवटी तिथे धाव घेण्याचा प्रयत्न केला, परंतु ते पुरेसे चांगले नव्हते.”
रेहमने पार-5 13व्या क्रमांकावर बर्डी सेट करण्यासाठी पाच फूट अंतर कापले आणि 14 व्या वर्षी बर्डीपेक्षा चार फूट पुढे उतरला आणि त्यानंतर 52 वर्षीय मिकेलसनची सातव्या प्रमुख विजेतेपदाची बोली हाणून पाडण्यासाठी त्याचा मार्ग पार केला आणि सर्वात जुना प्रमुख चॅम्पियन म्हणून स्वतःची छाप तोडली.
या वर्षी तीन अगोदर पीजीए टूर खिताब जिंकणा-या रहमने 2022 मास्टर्स चॅम्पियन स्कॉटी शेफलरला मागे टाकले आणि 284 वर 10 व्या स्थानावर असलेल्या अमेरिकन खेळाडूने विजयासह जागतिक क्रमवारीत प्रथम क्रमांक मिळवला.
मिकेलसन यांनी प्रोत्साहन दिले
1956 मध्ये जॅक बर्कने आठ स्ट्रोक जिंकण्यासाठी मास्टर्सच्या शेवटच्या फेरीतील सर्वात मोठे पुनरागमन होते, परंतु मिकेलसनने कोएप्काच्या मागे 10 स्ट्रोकची सुरुवात केली.
सहा वेळा प्रमुख विजेता आणि तीन वेळा मास्टर्स चॅम्पियन मिकेलसनने शेवटच्या सात होलपैकी पाच होल मारून 65 शूट केले – 50 पेक्षा जास्त वयाच्या खेळाडूसाठी आतापर्यंतची सर्वात कमी मास्टर्स फेरी.
“दुर्दैवाने ते पुरेसे नव्हते, परंतु या स्तरावर पुन्हा खेळणे माझ्यासाठी खरोखर खूप मजेदार होते,” मिकेलसन म्हणाला. “उर्वरित वर्ष पुढे जाणे माझ्यासाठी उत्साहवर्धक आहे.”
त्याला प्रमुख इतिहासातील सर्वात महान अंतिम फेरीतील पुनरागमन – पॉल लॉरीची 1999 ची ब्रिटिश ओपन रॅली 10 वाहून नेण्याची संधी होती.
पण अमेरिकेच्या डावखुऱ्या खेळाडूने वयाच्या 51 व्या वर्षी जिमी डेमरेटने सेट केलेल्या गुणांवर मात करून मास्टर्समध्ये टॉप-फाइव्हमध्ये स्थान मिळवणारा सर्वात वयोवृद्ध खेळाडू ठरला.