हालांड हा पेप गार्डिओलाचे रियल माद्रिदविरुद्ध वाईल्ड कार्ड असू शकतो. (फोटो क्रेडिट्स: एपी)
या दोन्ही बाजूंमधील गेल्या नऊ लढतींमध्ये मँचेस्टर सिटीने चार वेळा तर रिअल माद्रिदने तीन वेळा विजय मिळवला आहे.
2022-23 हंगामाच्या उपांत्य फेरीच्या पहिल्या लेगमध्ये मंगळवारी रात्री सॅंटियागो बर्नाबेउ येथे मँचेस्टर सिटीचे यजमानपद भूषवताना रिअल माद्रिदचे 15वे UEFA चॅम्पियन्स लीग जेतेपदावर लक्ष असेल.
पेप गार्डिओलाचे शहर सध्या त्यांच्या शक्तीच्या शिखरावर आहे, त्यांनी सर्व स्पर्धांमध्ये त्यांच्या शेवटच्या 15 पैकी 14 सामने जिंकले आहेत. त्यांचा शेवटचा पराभव 5 फेब्रुवारी 2023 रोजी टॉटनहॅम हॉटस्परविरुद्ध झाला होता.
कोपा डेल रे फायनलमध्ये ओसासुना विरुद्ध लॉस ब्लँकोसचा 2-1 असा विजय या सामन्यात जाण्याचा त्यांचा आत्मविश्वास वाढवू शकतो. तरीसुद्धा, ते चॅम्पियन्स लीगमध्ये पूर्णपणे भिन्न जाती आहेत.
या दोन्ही बाजूंनी 2021-22 UCL उपांत्य फेरीही खेळली होती. दुसर्‍या लेगच्या ९०व्या मिनिटापर्यंत मँचेस्टर सिटी 5-3 ने आघाडीवर असल्याने सामना जिंकण्यासाठी आघाडीवर होता.
मात्र, 90व्या मिनिटाला बदली खेळाडू रॉडिर्गोने केलेल्या दोन पाठीमागे गोल आणि दुखापतीच्या वेळी माद्रिद क्लबला बरोबरी साधता आली. अखेरीस, करीम बेंझेमाने अतिरिक्त वेळेत विजयी गोल करून बर्नाबेउ संघाला अंतिम फेरीत नेले. गार्डिओलाच्या पुरुषांसाठी हा चपखल पराभव होता.
सिटी पहिल्याच मिनिटापासून सावध असेल आणि शक्य तितक्या लवकर खेळ करण्याचा प्रयत्न करेल. त्यांचा स्ट्रायकर एर्लिंग हॅलंड महत्त्वाच्या लढतीत महत्त्वाचा ठरू शकतो. वेस्ट हॅमविरुद्धच्या स्ट्राइकनंतर नॉर्वेजियन प्रीमियर लीग हंगामात सर्वाधिक गोल करणारा (35 गोल) बनला आहे. त्याच्या UCL गोलची संख्या 12 आहे.
रिअल माद्रिदचे व्हिनिसियस ज्युनियर आणि रॉड्रिगो हे अव्वल फॉर्ममध्ये आहेत आणि ते मँचेस्टर सिटीच्या विंग-बॅकसाठी कहर करू शकतात. कार्लो अँसेलोटीच्या विंग-प्ले गेम प्लॅनला रोखण्यासाठी गार्डिओलाकडून उजवीकडे काइल वॉकरला तैनात केले जाऊ शकते.
या बाजूंमधील गेल्या नऊ लढतींमध्ये, चार सिटीच्या बाजूने संपले आहेत तर इतर तीन रिअलने जिंकले आहेत. दोन सामने अनिर्णित राहिले.
संभाव्य लाइन-अप:
रिअल माद्रिद:
कोर्टोइस; कार्वाजल, रुडिगर, अलाबा, कॅमविंगा; व्हॅल्व्हर्डे, क्रूस, मॉड्रिक; रॉड्रिगो, बेन्झेमा, व्हिनिसियस जूनियर
मँचेस्टर सिटी:
एडरसन; वॉकर, डायस, अकांजी; दगड, रॉड्रि; सिल्वा, डी ब्रुयन, गुंडोगन, ग्रेलीश; हालांड
News9 अंदाज:
रिअल माद्रिद 2-2 मँचेस्टर सिटी (ड्रॉ)