2017 मध्ये सचिनच्या सल्ल्याने मला माझ्या खेळात नव्याने सुधारणा करण्यास आणि करिअर वाढवण्यास मदत झाली, असे मिताली राज म्हणाली.

तेंडुलकरने लोकांना खेळाच्या प्रेमात पाडले, तर मिताली भारतातील महिला क्रिकेटची पहिली सुपरस्टार बनली.

दोन दशकांहून अधिक काळ त्यांच्या खेळाच्या शीर्षस्थानी राहून, सचिन तेंडुलकर आणि मिताली राज हे दोघेही जागतिक क्रिकेटमधील उत्कृष्टतेचे आणि दीर्घायुष्याचे प्रतीक आहेत.

तेंडुलकरने लोकांना खेळाच्या प्रेमात पाडले, तर मिताली भारतातील महिला क्रिकेटची पहिली सुपरस्टार बनली.

तथापि, तेंडुलकर आणि मिताली सारख्या महान व्यक्तींच्या मनातही आत्मसंशय निर्माण होऊ शकतो.

तेंडुलकरच्या 50 व्या वाढदिवसापूर्वी, मितालीने PTI शी तिच्याशी तिच्या पहिल्या संवादाबद्दल, तिच्या फलंदाजीवर झालेला प्रभाव आणि 2017 च्या महिला विश्वचषकापूर्वी मास्टर ब्लास्टरशी केलेल्या चॅटमुळे तिच्या खेळाचा पुनर्विचार कसा झाला याबद्दल बोलले.

“मला अजूनही इंग्लंडमध्ये 2017 च्या विश्वचषकापूर्वीचे आमचे संभाषण आठवते. समूह संभाषणानंतर, मी त्याच्याशी एक-एक गप्पा मारल्या. मला त्याला विचारायचे होते की तो एवढी प्रदीर्घ कारकीर्द कशी करू शकला आणि तरुण पिढीच्या नवीन गोलंदाजांचा सामना करण्यासाठी त्याने स्वत:ला कसे नव्याने तयार केले,” मिताली म्हणाली.

“जेव्हा तुमची कारकीर्द एवढी मोठी आहे, प्रत्येक पिढीत उत्कृष्ट गोलंदाज आहेत, तेव्हा मला हे जाणून घ्यायचे होते की तो कसा टिकून राहिला. जसजसे तुमचे वय होते, लोक तुमचे फूटवर्क मंद होत असल्याबद्दल बोलू लागतात, तुम्ही ओळ आणि लांबी उशीरा उचलता आणि तुम्ही चेंडूवर झटपट करत नाही.

“मला हे जाणून घ्यायचे होते की त्याने या सर्वांवर मात कशी केली आणि त्याच्या खेळात शीर्षस्थानी कसे राहायचे. त्याने सूचना दिल्या आणि मी ते प्रशिक्षणात घालण्याचा प्रयत्न केला,” मिताली म्हणाली, ज्याने 2017 च्या विश्वचषकात 409 धावा केल्या आणि अंतिम फेरीत भारताचे नेतृत्व केले.

अंतिम फेरीत भारत कमी पडला असला तरी, देशातील महिला क्रिकेटमध्ये क्रांती घडवून आणणारा हा एक मोठा निकाल होता.

मितालीने आठवते की ती आणि तेंडुलकर तंत्राबद्दल फारसे बोलले नाहीत कारण संभाषण मुख्यतः खेळाच्या मानसिक बाजूबद्दल होते.

“आम्ही तंत्राबद्दल सखोल बोललो नाही कारण प्रत्येकाकडे वेगवेगळी तंत्रे आहेत. इतके दिवस खेळल्यानंतर वरिष्ठ प्रो म्हणून, तुम्ही फक्त दुसऱ्या खेळाडूला तयारीच्या सल्ल्याने मदत करू शकता आणि त्याने मला यात मदत केली.

“त्या काळात, माझ्याकडून फलंदाजी आणि कर्णधार म्हणून खूप अपेक्षा होत्या.

“जेव्हा तुम्ही लोक ऐकता की ‘अरे ती तिची निवृत्ती जवळ आली आहे’ आणि तुम्ही त्या टप्प्यात खरोखर चांगले काम करण्यास उत्सुक आहात आणि दाखवा की वय तुमच्या कौशल्यावर परिणाम करत नाही, तेव्हा मला वाटले की तो सर्वात चांगला माणूस आहे. त्या सगळ्यातून गेलो आहे,” ती म्हणाली.

हे 2017 होते परंतु मितालीची सचिनसोबत पहिली भेट 15 वर्षापूर्वी झाली होती, जेव्हा तिने महिलांच्या कसोटी क्रिकेटमधील सर्वोच्च वैयक्तिक धावसंख्येचा विक्रम मोडला होता.

तेव्हा महिला क्रिकेटकडे योग्य लक्ष आणि सुविधा मिळाल्या नाहीत आणि मिताली आणि तिच्या सहकाऱ्यांनी फलंदाजी उस्तादांशी त्यांच्या पहिल्या संवादात तारांकित केले.

“2002 मध्ये, मला कॅस्ट्रॉल पुरस्कारांमध्ये ओळखले गेले जे पुरुष क्रिकेटपटूंसाठी असायचे. मला तिथे आमंत्रित केले होते. तो (तेंडुलकर) एक असा माणूस म्हणून समोर आला ज्याला आपण कसे प्रशिक्षण दिले, कोणत्या सुविधा आहेत याबद्दल खूप उत्सुकता होती.

“आम्ही तेव्हा WCAI अंतर्गत होतो, BCCI नाही. त्याला हे जाणून घ्यायचे होते की मी मॅटिंग विकेट्स किंवा टर्फ विकेट्सवर खूप खेळतो.

“आम्ही बहुतेक मॅटिंग विकेटवर खेळत होतो. तो म्हणाला की मॅटिंग विकेटवर खेळण्याचे फायदे आहेत आणि ते तुमच्या बॅकफूटवर खेळण्यासाठी चांगले आहे. तो एक अतिशय सकारात्मक व्यक्ती म्हणून समोर आला,” मिताली आठवते जी क्रिकेटपटू म्हणून तिच्या सुरुवातीच्या काळात तेंडुलकरचे बरेच व्हिडिओ पाहायची.

मितालीचे ऑफ-साइड खेळणे ही कलाकृती होती पण तेंडूकरबद्दल बोलताना तिला आश्चर्यकारक वाटले की तो किती सातत्यपूर्णपणे बॅटचा पूर्ण चेहरा घेऊन खेळला.

“मी खेळण्यात व्यस्त असल्याने वेड्या चाहत्यासारखे क्रिकेट बघू शकलो नाही. उजव्या हाताच्या फलंदाजासाठी लेगी खेळणे खूप कठीण असते म्हणून मला त्याचा एखादा विशिष्ट शॉट किंवा तो शेन वॉर्न कसा खेळला हे पाहायचे असल्यास मी हायलाइट्स पाहीन.

“मला खरोखरच खटकणारी गोष्ट म्हणजे तो प्रत्येक शॉट बॅटच्या पूर्ण चेहऱ्याने कसा खेळतो, मग तो त्याचा कव्हर ड्राइव्ह असो किंवा स्ट्रेट ड्राइव्ह. मला विशेषत: तो पॉइंट क्षेत्रातून वर खेळतो तो आवडतो.

“अनेक घटनांमध्ये त्याचे सहकारी त्याच्या मानसिक तयारीबद्दल खूप बोलले. केवळ कौशल्यच नाही तर त्याने मानसिक तयारीलाही महत्त्व दिले आणि त्यामुळेच तो इतके दिवस अव्वल स्थानावर राहू शकला. तेंडुलकर आणि मिताली यांनी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये अनुक्रमे 24 आणि 23 वर्षे घालवली आणि अशा दीर्घायुष्याची तुलना झाली. मिताली म्हणाली की ती तेंडुलकरच्या आश्चर्यकारक कामगिरीच्या जवळपासही नाही.

“तुलना केवळ आम्हा दोघांच्या दीर्घायुष्यामुळे होती. तो असाच होता ज्याला मी मोठे झालो, ज्या पद्धतीने त्याने स्वत:ला मैदानात आणि मैदानाबाहेर वाहून घेतले आहे.

“त्याच्याशी तुलना करणे खूप मोठे आहे. मला वाटत नाही की कोणीही सचिन आणि त्याच्या कर्तृत्वाच्या जवळ कुठेही उभे असेल आणि त्याने भारतातील एका खेळाला सर्वांच्या आवडीनुसार कसे बदलले.” तेंडुलकर खेळातील इतर महान खेळाडूंपेक्षा वेगळा काय आहे? “त्याचे दोन पैलू आहेत. खेळाबद्दल बोलताना तो अजूनही इतका गुंतलेला असतो. त्याच्या चेहऱ्यावर लहान मुलासारखी भावना दिसते. त्याला खेळाची खूप आवड आहे.

“दुसरे म्हणजे जेव्हा आपण निवृत्त होतो तेव्हा आपण मागे बसण्याचा कल असतो. आम्ही तयारीसाठी इतकी गुंतवणूक करत नाही. तो असे कधी करेल असे मला वाटत नाही. एकदा आम्ही मुंबईत एका शिबिरात होतो आणि तो काही निवृत्त खेळाडू स्पर्धा खेळणार होता आणि तो प्रशिक्षणासाठी आला.

“यावरून असे दिसून येते की जेव्हा तो मैदानात उतरतो तेव्हा त्याला काहीही गृहीत धरायचे नसते. त्या अर्थाने आम्ही सारखेच आहोत,” मिताली पुढे म्हणाली.