अल्काराझने इव्हान्सला मागे टाकत बार्सिलोनामध्ये त्सित्सिपास फायनल सेट केली

याआधी ग्रीसच्या दुसऱ्या मानांकित खेळाडूने लोरेन्झो मुसेट्टीचा ६-४, ५-७, ६-३ असा पराभव करत तिसऱ्यांदा अंतिम फेरी गाठली.

गतविजेत्या कार्लोस अल्काराझने शनिवारी डॅन इव्हान्सचा ६-२, ६-२ असा धुव्वा उडवत बार्सिलोना ओपनच्या अंतिम फेरीत स्टेफानोस त्‍सित्‍सिपासशी लढत दिली.

याआधी ग्रीसच्या दुसऱ्या मानांकित खेळाडूने लोरेन्झो मुसेट्टीचा ६-४, ५-७, ६-३ असा पराभव करत तिसऱ्यांदा अंतिम फेरी गाठली.

जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या अल्काराझने गतवर्षी बार्सिलोना येथे उपांत्यपूर्व फेरीत त्सित्सिपासला तीन सेटमध्ये पराभूत केले होते, जे ग्रीकविरुद्धच्या तीन सामन्यांतील स्पेनचा तिसरा विजय होता.

हाताच्या आणि पाठीच्या समस्यांमुळे अल्काराझने गेल्या आठवड्यात मॉन्टे कार्लो मास्टर्स स्पर्धा गमावली आणि अंतिम फेरीपर्यंतच्या मार्गावर तो सर्वात सातत्यपूर्ण राहिला नाही.

नुनो बोर्जेसवर सहज विजय मिळविल्यानंतर स्पॅनिश देशबांधव रॉबर्टो बौटिस्टा अगुट आणि अलेजांद्रो डेव्हिडोविच फोकिना यांच्याविरुद्ध अवघड विजय मिळाला.

ब्युनोस आयर्स आणि इंडियन वेल्स येथे विजय मिळवल्यानंतर मोसमातील तिसरे विजेतेपद मिळविण्याचा पाठलाग करताना, घरच्या आवडत्या अल्काराझने प्रभावी सुरुवात केली.

19 वर्षीय अव्वल मानांकित खेळाडूने एकही गुण न सोडता पहिला गेम जिंकला, इव्हान्ससाठी तो अपशकून होता, जो संपूर्ण कोर्टवर खेचला गेला.

अल्काराझने 3-1 ने आघाडी घेतली आणि 2022 च्या यूएस ओपन चॅम्पियनने तेव्हापासून थोडी दया दाखवली, इव्हान्सने प्रथमच ब्रेक करण्यापूर्वी सलग सहा गेम जिंकून दुसऱ्या सेटमध्ये 4-1 ने पिछाडीवर टाकले.

अल्काराझने इव्हान्सला मागे टाकत एक तास २० मिनिटांनी विजय मिळवला.

त्‍सित्‍सिपासने 2018 आणि 2021 मध्‍ये राफेल नदालविरुद्ध बार्सिलोना अंतिम फेरी गाठली होती.

22 वेळा ग्रँडस्लॅम विजेतेपद पटकावलेल्या नदालने हिपच्या दुखापतीतून सावरल्यामुळे या वर्षी माघार घेतली.

– ‘सिंहाचा निर्धार’ –

जागतिक क्रमवारीत पाचव्या क्रमांकावर असलेल्या सित्सिपासला मुसेट्टीवर मात करण्यासाठी तीन सेटची गरज होती, ज्याने चांगली लढत दिली.

“आम्हाला कोर्टवर बरेच मीटर्स कव्हर करावे लागले आणि त्याच्याकडे काही अविश्वसनीय बचावात्मक शॉट्स होते ज्याची मला खरोखर अपेक्षा नव्हती, हे एक मानसिक आव्हान होते,” त्सित्सिपास म्हणाले.

“मला तिथून बाहेर जाऊन सिंहाच्या निश्चयाने (सह) सर्व लढा द्यावा लागला आणि मी शक्य तितके सर्वोत्तम करण्यासाठी तिकडे (गेलो).”

मुसेट्टीने दोनदा मनोरंजक पहिल्या सेटमध्ये ब्रेकअप केले, परंतु जानेवारीमध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये उपविजेता असलेल्या त्सित्सिपासने दोन्ही वेळा लगेचच माघार घेतली.

इटालियनने दुसर्‍या सेटमध्ये 5-4 असा एक मॅच पॉइंट वाचवला आणि तिसरा निर्णायक सेट जबरदस्तीने जिंकला परंतु त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याने त्याला मागे टाकले, ज्याने पूर्वीपेक्षा अधिक लक्ष केंद्रित केले.

तिसर्‍या सेटच्या पहिल्या गेममध्ये त्‍सित्‍सिपासने ब्रेक पॉइंट वाचवला आणि नंतर मुसेट्टीच्‍या सर्व्हिसवर दबाव आणून 2-0 ने स्‍वत:ला ब्रेक लावला.

जॅनिक सिनरने आजारपणात माघार घेतल्याने मुसेट्टीला उपांत्यपूर्व फेरीचा सामना खेळावा लागला नाही, परंतु तिसर्या सेटमध्ये त्सित्सिपास अधिक मजबूत होता.

त्‍सित्‍सिपासने दोन तास 28 मिनिटांनंतर एकही गुण न सोडता अंतिम दोन सव्‍‌र्हिस गेम खेळून विजयावर गदा आणली.