डेस बकिंघम, मुंबईने आतापर्यंतच्या मोसमात जे यश मिळवले आहे, त्यावरून त्याला उभारायचे आहे. (फोटो क्रेडिट: ट्विटर)
मुंबईने गेल्या मोसमातील शील्ड विजेत्या जमशेदपूर एफसीचा प्ले-ऑफ सामन्यात 3-1 असा पराभव करून या मोसमात AFC चॅम्पियन्स लीग ग्रुप स्टेजसाठी पात्र ठरले.
सलग AFC चॅम्पियन्स लीगच्या आवृत्त्यांमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व करण्याचा हक्क मिळवणे हे 2022-23 च्या प्रभावी हंगामाचे प्रतिफळ आहे, असे मुंबई शहराचे प्रशिक्षक डेस बकिंगहॅम यांचे मत आहे.
इंडियन सुपर लीग शील्ड प्रबळ फॅशनमध्ये जिंकल्यानंतर, मुंबईने गेल्या मोसमातील शील्ड विजेत्या जमशेदपूर एफसीचा प्ले-ऑफ सामन्यात 3-1 ने पराभव करून या मोसमात AFC चॅम्पियन्स लीग ग्रुप स्टेजसाठी पात्र ठरले.
मंगळवारी केरळमधील मंजेरी येथे अहमद जाहौह, अल्बर्टो नोगुएरा आणि विक्रम प्रताप सिंग यांनी गोल करून मुंबईला एएफसी चॅम्पियन्स लीग गट टप्प्यात एकापेक्षा जास्त वेळा सहभागी होणारा पहिला भारतीय क्लब बनण्याचा मान मिळवला.
बकिंघम म्हणाले, “आम्हाला केवळ आमच्या क्लबचेच नव्हे, तर आशियातील क्लब फुटबॉलच्या सर्वोच्च स्तरावर भारतीय फुटबॉलचे प्रतिनिधित्व केल्याचा खूप अभिमान आहे.
“चॅम्पियन्स लीग खेळणे हा एक अभिमानाचा क्षण आहे आणि आमच्यासमोर अनेक संधी ठेवतो.”
2022 AFC चॅम्पियन्स लीगमध्ये, मुंबईने ब गटात सौदी अरेबियाच्या अल-शबाबच्या मागे, परंतु इराकच्या अल-क्वा अल-जाविया आणि अल-जझिरा (UAE) च्या पुढे दुसरे स्थान मिळविले.
“गेल्या 12 महिन्यांकडे वळून पाहताना, हा एक विशेष प्रवास आहे जिथे आम्ही (एएफसी) चॅम्पियन्स लीगमध्ये चांगली खेळी केली. आम्ही दोन गेम जिंकले आणि दुसरा एक ड्रॉ करून आमच्या गटात दुसरे स्थान मिळवले. हे शीर्ष स्तरावरील सहा खेळांचे तीन निकाल आहेत,” तो म्हणाला.
“आता आम्ही लीग (ISL शील्ड) जिंकली आणि प्ले-ऑफही जिंकले, आम्ही पुन्हा चॅम्पियन्स लीग खेळण्यासाठी पूर्ण वर्तुळात आलो आहोत. आमच्यासाठी हे एक रोमांचक वर्ष आहे.”
मुंबई आणि जमशेदपूर आता ८ एप्रिलपासून केरळमधील तीन ठिकाणी होणाऱ्या सुपर कपसाठी तयारी करतील.
चेन्नईयिन एफसी, नॉर्थईस्ट युनायटेड आणि रिअल काश्मीर आणि चर्चिल ब्रदर्स यांच्यातील पात्रता फेरीतील विजेत्यांसोबत मुंबईचा समावेश आहे.
जमशेदपूर एफसी गट क मध्ये मोहन बागान, एफसी गोवा आणि गोकुलम केरळ आणि मोहम्मडन स्पोर्टिंग यांच्यातील पात्रता फेरीतील विजेत्यांविरुद्ध आहे.