नाणेफेक जिंकल्यानंतर लॅथमच्या ६४ धावांवर न्यूझीलंडचा डाव आटोपला. (फोटो क्रेडिट: एपी)
न्यूझीलंडच्या 163-5 धावांचा पाठलाग करण्याचा प्रयत्न करताना अहमदने 24 चेंडूत 60 धावा करून पाकिस्तानला 88-7 वरून परतवून लावले.
अष्टपैलू जेम्स नीशम याने शेवटच्या षटकात इफ्तिखार अहमदच्या शानदार खेळीनंतरही न्यूझीलंडला लाहोरमध्ये सोमवारी तिसऱ्या T20 आंतरराष्ट्रीय सामन्यात पाकिस्तानवर चार धावांनी नाट्यमय विजय मिळवून दिला.
न्यूझीलंडच्या 163-5 धावांचा पाठलाग करण्याचा प्रयत्न करताना अहमदने 24 चेंडूत 60 धावा करून पाकिस्तानला 88-7 वरून परतवून लावले.
नीशमच्या शेवटच्या षटकात विजयासाठी 15 धावांची गरज असताना, त्याने शेवटच्या तीन चेंडूंमध्ये एक षटकार आणि एक चौकार मारून लक्ष्य पाच केले.
पण नीशमने अहमदला लॉंग-ऑनवर डॅरिल मिशेलकरवी झेलबाद केले आणि त्यानंतर एका डॉट बॉलने शेवटचा खेळाडू हारिस रौफलाही त्याच पद्धतीने बाद केले.
“हा एक उत्कृष्ट खेळ होता आणि ओलांडून मालिका जिवंत ठेवणे समाधानकारक आहे,” असे भेट देणारा कर्णधार टॉम लॅथम म्हणाला.
“मला वाटते की या सामन्यातून संपूर्ण संघ खूप आत्मविश्वासाने पुढे जाईल.
“पॉवरप्लेमध्ये पाकिस्तानच्या सुरुवातीच्या तीन विकेट्सने आम्हाला सेट केले आणि आम्हाला आमच्या क्षेत्ररक्षणाचा अभिमान वाटतो आणि प्रत्येक वेळी आम्ही मध्यभागी पाऊल ठेवतो तेव्हा बार उंच ठेवतो.”
अहमदने फहीम अश्रफच्या साथीने संघर्षाचे नेतृत्व केले कारण या जोडीने आठव्या विकेटसाठी 61 धावा जोडल्या, अश्रफने 14 चेंडूंत दोन षटकार आणि तब्बल 2 चौकारांसह 27 धावा केल्या.
अहमदने सहा षटकार आणि तीन चौकार ठोकले.
या विजयाचा अर्थ म्हणजे लाहोरमध्येही पाकिस्तानने पहिले दोन सामने ८८ आणि ३८ धावांनी जिंकल्यानंतर न्यूझीलंड पाच सामन्यांच्या मालिकेत २-१ ने पिछाडीवर आहे.
शेवटचे दोन सामने 20 आणि 24 एप्रिल रोजी रावळपिंडीत होणार आहेत.
चौथ्या षटकात केवळ १७ धावांवर खेळत असलेल्या बाबर आझम (एक) आणि मोहम्मद रिझवान (सहा) या सलामीच्या जोडीने पाकिस्तानने नियमित अंतराने विकेट गमावल्या.
आझमला थर्ड मॅन ऑफ वेगवान ऍडम मिल्नेकडे झेलबाद केले तर रिजवान तीव्र सिंगल घेण्याच्या प्रयत्नात त्याच्या क्रीजपासून कमी दिसला.
डावखुरा फिरकी गोलंदाज रचिन रवींद्रने फखर झमान (17) आणि इमाद वसीम यांना तीन धावांवर बाद केल्याने पाकिस्तानला आणखी धक्का बसला, तर सैम अयुब 10 धावांवर नीशमच्या गोलंदाजीवर बाद झाला.
ईश सोधीने शाहीन शाह आफ्रिदीला सहा धावांवर बाद केले आणि मिलनेने शादाब खानला 16 धावांवर बाद करत पाकिस्तानला धक्का दिला.
यजमानांनी अहमदचे आभार मानले परंतु अंतिम चेंडूवर 159 धावांवर बाद झाले.
पाकिस्तानचा कर्णधार आझम म्हणाला, “आज रात्री आम्ही चांगली फलंदाजी केली नाही. “आम्ही निर्णायक टप्प्यांवर विकेट गमावत राहिलो, त्यामुळे धावांचा पाठलाग करताना दडपण निर्माण होत राहिले, पण या मालिकेत आमची गोलंदाजी शानदार राहिली आहे.”
तत्पूर्वी, नाणेफेक जिंकून न्यूझीलंडचा डाव लॅथमच्या ६४ धावांवर आटोपला.
सात चौकार आणि दोन षटकारांसह लॅथमने तिसऱ्या विकेटसाठी 65 धावा जोडल्या आणि मिशेलने 26 चेंडूत 33 धावा केल्या.
मार्क चॅपमनने नऊ चेंडूत नाबाद १६ धावा केल्यामुळे न्यूझीलंडला शेवटच्या पाच षटकांत ५१ धावा करता आल्या.
शाहीनने – त्याचा 50 वा T20I खेळत आहे – 2-33 घेतला तर त्याचा सहकारी वेगवान गोलंदाज रौफने 2-31 घेतला.