मँचेस्टरच्या ओल्ड ट्रॅफर्ड स्टेडियमवर मँचेस्टर युनायटेड आणि वॉल्व्हरहॅम्प्टन यांच्यातील प्रीमियर लीगच्या सामन्यात अँथनी मार्शलने त्याच्या बाजूचा सलामीचा गोल केल्यानंतर आनंद साजरा केला. (फोटो: एपी)
मँचेस्टर युनायटेडने वुल्व्ह्सविरुद्ध 2-0 असा विजय मिळवला, तर साउथॅम्प्टनने फुलहॅमकडून 0-2 असा पराभव केला.
अँथनी मार्शलने मँचेस्टर युनायटेडची टॉप फोर फिनिशसाठीची बोली पुन्हा ट्रॅकवर आणली कारण फ्रेंच फॉरवर्डने शनिवारी लांडग्यांविरुद्ध 2-0 च्या महत्त्वपूर्ण विजयात गोलचा दुष्काळ संपवला.
ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे पहिल्या हाफमध्ये नेट करण्यापूर्वी मार्शलने आठ गेम गोल न करता केले होते.
युनायटेडचा तीन सामन्यांतील पहिला विजय अलेजांद्रो गार्नाचोच्या स्टॉपेज टाईम गोलमुळे गुंडाळला गेला.
ब्राइटन आणि वेस्ट हॅम येथे लागोपाठच्या पराभवानंतर चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र होण्याच्या त्यांच्या आशा नष्ट होण्याची धमकी दिल्यावर, एरिक टेन हॅगच्या संघाने ओल्ड ट्रॅफर्डमध्ये सुव्यवस्था पुनर्संचयित केली.
चौथ्या स्थानावरील युनायटेड, जो गोल फरकाने न्यूकॅसलच्या मागे बसला आहे, त्याने लिव्हरपूलच्या चार गुणांनी पुढे सरकले आहे, जे पाचव्या स्थानावर आहे आणि सोमवारी लीसेस्टरशी संघर्ष करत आहे.
त्या सामन्यानंतर, युनायटेडकडे अद्याप तीन सामने शिल्लक असतील तर लिव्हरपूलकडे फक्त दोनच सामने खेळायचे आहेत, जे टेन हॅगच्या पुरुषांच्या अव्वल चार नशिबावर नियंत्रण ठेवतील.
नोव्हेंबर 2021 मध्ये पदावरून काढून टाकल्यानंतर माजी व्यवस्थापक ओले गुन्नार सोल्स्कजायर प्रथमच ओल्ड ट्रॅफर्डमध्ये परतले होते.
किक-ऑफपूर्वी चाहत्यांसोबत फोटो काढल्यामुळे सॉल्स्कायर हसत होता, परंतु नॉर्वेजियन सर्वात उत्कट चाहत्याला देखील या हंगामात टेन हॅग अंतर्गत केलेल्या प्रभावी प्रगतीची कबुली द्यावी लागली आणि त्याच्या स्वतःच्या अडचणीत असलेल्या राजवटीच्या अपयशांना अधोरेखित केले.
टेन हॅगने तीन बदल केले कारण मार्कस रॅशफोर्डला पायाच्या दुखापतीमुळे बाजूला करण्यात आले, तर वाउट वेघॉर्स्ट आणि टायरेल मालेशिया बेंचवर उतरले, मार्शल, जॅडॉन सांचो आणि राफेल वारणे आले.
युनायटेडने त्यांच्या मागील नऊ गेममध्ये केवळ सहा वेळा गोल केले होते, ज्यामुळे लिव्हरपूलने जर्गेन क्लॉपच्या संघासाठी सलग सहा विजय मिळविल्यानंतर आशा निर्माण केली होती.
पेड्रो नेटोने युनायटेड एरियाच्या आत डिफेंडरकडे चेंडू मागे खेचल्यानंतर क्रेग डॉसनने अगदी वाइड फायर केल्यानंतर लांडगे शॉक लीड हिसकावण्याच्या जवळ गेले.
पण ब्रुनो फर्नांडिसच्या फ्री-किकने वुल्व्हसचा धूर्त कीपर डॅनियल बेंटलेचा बचाव करण्यास भाग पाडले कारण युनायटेडचा दबाव हळूहळू वाढू लागला.
युनायटेडसाठी संधी चालूच राहिल्या कारण अँटोनीने सहा यार्ड्सवरून निरर्थकपणे हेडिंग करण्यापूर्वी ख्रिश्चन एरिक्सनने लांब पल्ल्यापासून स्ट्राइकची शिट्टी वाजवली.
2023 मध्ये फ्रेंच स्ट्रायकरने फक्त दुसरा लीग गोल केल्यामुळे मार्शलने शेवटी 32 व्या मिनिटाला डिलिव्हरी केली.
फर्नांडिसच्या पासने अँटोनीच्या भेदक हल्ल्याला चालना दिली आणि जेव्हा बेंटले घाईघाईने त्याच्या ओळीतून उतरला तेव्हा ब्राझिलियन निःस्वार्थपणे मार्शलकडे परत गेला, जो सहजतेने पूर्ण झाला.
मार्शल हाफ टाईमपूर्वी युनायटेडची आघाडी दुप्पट करू शकला असता पण त्याने अँटोनीच्या पासवरून थेट बेंटलीकडे गोळी झाडली.
मॅक्स किलमनने ह्वांग ही-चॅनकडे एका कोपऱ्यात हेड केल्याने वुल्व्ह्सने चांगली संधी गमावली आणि बदली खेळाडूने तीव्र कोनातून त्याचा शॉट वाइड स्क्रू केला.
फर्नांडिस बेंटलीला जवळून पराभूत करू शकला नाही आणि लांडगे कीपरने सांचोचा प्रयत्न रोखण्यासाठी आणखी एक चांगली बचत केली.
वेघॉर्स्ट, अजूनही युनायटेडसाठी त्याच्या पहिल्या प्रीमियर लीग गोलची वाट पाहत होता, त्याने सहा यार्ड्सवरून हेड केले.
काही सेकंद शिल्लक असताना, गार्नाचो फर्नांडिसच्या पासवर धावत सुटला आणि उत्साहाने पूर्ण झाला.
फुलहॅमविरुद्धच्या पराभवानंतर साउथहॅम्प्टन संघातून बाहेर पडला
प्रीमियर लीगच्या या मोसमात बाहेर पडणारा साऊथॅम्प्टन हा पहिला संघ आहे. (फोटो: एएफपी)
फुलहॅम विरुद्ध शनिवारी झालेल्या 2-0 ने पराभवामुळे साउथहॅम्प्टनला प्रीमियर लीगमधून बाहेर काढण्यात आले आणि टेबलच्या तळापर्यंत रुजलेल्या क्लबसाठी दुःस्वप्न हंगाम संपला.
कार्लोस व्हिनिसियस आणि अलेक्झांडर मिट्रोविक यांच्या दुसऱ्या हाफच्या गोलांमुळे साउथहॅम्प्टनला सेंट मेरी येथे त्यांच्याच चाहत्यांसमोर अपयश आले.
रुबेन सेल्सची बाजू त्यांच्या शेवटच्या 11 सामन्यांमध्ये विजयाशिवाय आहे आणि त्यांचे चॅम्पियनशिपमध्ये प्रवेश निश्चित झाला आणि दोन सामने अद्याप खेळायचे आहेत.
संत 11 वर्षानंतर प्रथमच दुसऱ्या स्तरावर परतणार आहेत.
साउथॅम्प्टनने सर्वात जास्त हंगाम तळाच्या तीनमध्ये घालवला आणि फेब्रुवारीमध्ये काढून टाकलेल्या नॅथन जोन्सची जागा घेतल्यानंतर सेल्स त्यांना ड्रॉपपासून वाचवू शकला नाही.
चार वर्षांच्या कारभारानंतर नोव्हेंबरमध्ये डिसमिस झालेल्या राल्फ हॅसेनहटलचा उत्तराधिकारी म्हणून जोन्स केवळ 14 गेम टिकला होता.
साउथॅम्प्टनसाठी काही काळ चेतावणी चिन्हे होती, ज्याने मागील दोन मोसमात 15व्या स्थानावर राहिले आणि फेब्रुवारी 2021 मध्ये मँचेस्टर युनायटेडमध्ये 9-0 असा पराभव पत्करावा लागला.
या हंगामात प्रीमियर लीगमधून बाहेर पडणारा साउथहॅम्प्टन हा पहिला संघ आहे.