नॉटिंगहॅमच्या सिटी ग्राउंडवर नॉटिंगहॅम फॉरेस्ट आणि मँचेस्टर युनायटेड यांच्यातील इंग्लिश प्रीमियर लीग सामन्यादरम्यान मॅनचेस्टर युनायटेडचा डिओगो डालोट त्याच्या बाजूचा सलामीचा गोल केल्यानंतर आनंद साजरा करत आहे. (फोटो: एपी)
मँचेस्टर युनायटेडसाठी अँटनी आणि डिओगो डालोट यांनी गोल केले कारण विजयाने रेड डेव्हिल्सने चौथ्या स्थानावर असलेल्या न्यूकॅसलपेक्षा तीन गुण मागे टाकले.
मँचेस्टर युनायटेडने रविवारी निर्वासन-धोकादायक नॉटिंगहॅम फॉरेस्टचा 2-0 असा पराभव करून प्रीमियर लीगच्या अव्वल चारमध्ये स्थान मिळवण्याचा त्यांचा प्रयत्न मजबूत केला.
एरिक टेन हॅगच्या पुरुषांनी आदल्या दिवशी प्रतिस्पर्धी न्यूकॅसल आणि टॉटेनहॅम यांच्याकडून स्लिप-अपचा पुरेपूर फायदा घेत गुणतालिकेत तिसरे स्थान मिळवले, अँटोनी आणि डिओगो डॅलॉट यांच्या गोलच्या सौजन्याने.
या हंगामात संघ आधीच तीन वेळा भेटले होते, दोन पायांच्या लीग कप उपांत्य फेरीसह – प्रत्येक प्रसंगी युनायटेडने विजय मिळवला.
दुखापतग्रस्त युनायटेड सेंट्रल-डिफेन्सिव्ह जोडी राफेल वराणे आणि लिसांड्रो मार्टिनेझ यांच्या जागी हॅरी मॅग्वायर आणि व्हिक्टर लिंडेलॉफ यांना स्थान देण्यात आले, तर टायरेल मालेशियासाठी डॅलॉट आला.
पाहुण्यांना, जखमी अव्वल स्कोअरर मार्कस रॅशफोर्डला देखील उशिराने बदल करण्यास भाग पाडले गेले, जेव्हा मिडफिल्डर मार्सेल सबिट्झर सरावात जखमी झाला आणि त्याच्या जागी ख्रिश्चन एरिक्सनने घोट्याच्या दुखापतीनंतर जानेवारीपासून पहिली सुरुवात केली.
मागील नऊ गेममध्ये न जिंकलेल्या फॉरेस्टने चार बदल केले.
युनायटेड झटपट ब्लॉकमधून बाहेर पडला आणि सुरुवातीच्या क्षणांमध्ये जॅडॉन सांचोने स्ट्राइक रोखला.
अभ्यागतांनी ताबा मिळवला पण स्टीव्ह कूपरचे जंगल सेट-पीसेसचा धोका होता.
चेंडू एका कोपऱ्यातून मॅग्वायरच्या हाताला लागल्याने दुसऱ्या टोकाला संभाव्य पेनल्टीसाठी VAR तपासण्यापूर्वी वन गोलरक्षक केलोर नवासने ब्रुनो फर्नांडिसपासून बचाव केला.
32व्या मिनिटाला अँटनी मार्शलच्या दमदार शॉटला नव्हासने रोखल्यानंतर युनायटेडने आघाडी घेतली.
अर्ध्या वेळेच्या काही वेळापूर्वीच दलोतने फॉरेस्टला बरोबरी साधून दिली पण तैवो अवोनीने चेंडू चांगलाच फस्त केला.
फर्नांडिसने ब्रेकच्या आधी बॉक्सच्या मध्यभागी हेडर लावले.
युनायटेडने उत्तरार्धात वर्चस्व कायम राखले, फर्नांडिस आणि एरिक्सन यांनी स्ट्रिंग खेचली.
पोर्तुगालच्या आंतरराष्ट्रीय फर्नांडिसने बॉक्सच्या डावीकडून आश्चर्यकारक कर्लिंग करण्याचा प्रयत्न केला जो नव्हासने बारवर ढकलला आणि अँटोनीने अगदी रुंद गोळीबार केला.
मार्शलने युनायटेडची आघाडी वाढवण्याची एक शानदार संधी गमावली जेव्हा त्याने 20 मिनिटे लांब हेड केले तेव्हा फॉरेस्ट डिफेंडर फेलिपने क्रॉसबारच्या खालून हेड केले.
युनायटेडला अखेरीस 76व्या मिनिटाला त्यांच्या वर्चस्वाला पात्र असलेले बक्षीस मिळाले जेव्हा डॅलॉटने अँटोनीने दिलेला पास पूर्ण करण्यासाठी बॉक्समध्ये घुसून त्याचा पहिला प्रीमियर लीग गोल केला.
या विजयाने युनायटेडला 30 सामन्यांनंतर चौथ्या स्थानावर असलेल्या न्यूकॅसलपेक्षा तीन गुणांनी आणि पाचव्या स्थानावर असलेल्या टोटेनहॅमच्या सहा गुणांनी आघाडी घेतली आहे.
इंग्लिश टॉप फ्लाइटमध्ये फक्त एका हंगामानंतर फॉरेस्ट तळाच्या तीनमध्ये राहते आणि चॅम्पियनशिपमध्ये परतण्याचा धोका आहे.