अँथनी डेव्हिस आणि लेब्रॉन जेम्स यांनी शनिवारी लॉस एंजेलिस लेकर्सला गतविजेत्या गोल्डन स्टेटचा पराभव केला तर जिमी बटलर घोट्याच्या दुखापतीतून परतला आणि मियामीचा एनबीए प्लेऑफमध्ये न्यू यॉर्कवर विजय मिळवला.
डेव्हिसने 25 गुण मिळवले आणि 13 रिबाउंड्स मिळवले तर लेब्रॉन जेम्सने 21 गुण जोडून यजमान लेकर्सला वॉरियर्सवर 127-97 ने आघाडी दिली.
डेव्हिसने मजल्यावरील 10 पैकी 7, फ्री थ्रो लाइनमधून 11 पैकी 12 शॉट्स केले आणि बचावात्मक नाटकांसह जबरदस्त खेळ करताना चार ब्लॉक्स, तीन असिस्ट आणि तीन स्टिल्स केले.
डेव्हिस म्हणाला, “मला फक्त बाहेर यायचे होते आणि मी बचावात्मक कामगिरी करत असलेल्या वर्चस्वाकडे परत यायचे होते.
“आम्हाला आमच्या मुळांकडे परत जायचे होते आणि बचाव आणि संरक्षण करायचे होते. पहारा देण्यासाठी हा एक कठीण संघ आहे परंतु आम्हाला माहित आहे की आम्ही ते करू शकतो आणि आम्ही आज रात्री ते चांगले केले, त्यांना 97 गुणांपर्यंत धरून.”
जेम्स, ज्याने पहिली 13 मिनिटे शूटिंगशिवाय गेली, त्याने आठ सहाय्य आणि आठ रिबाउंड जोडले तर डी’एंजेलो रसेलने 21 गुण पोस्ट केले, सर्व पहिल्या सहामाहीत.
लॉस एंजेलिस येथे सोमवारी खेळल्या गेलेल्या चौथ्या वेस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनल मालिकेत लेकर्सने गतविजेत्या वॉरियर्सवर 2-1 अशी आघाडी घेतली.
“ही एक लढाई आहे,” डेव्हिसने मालिकेबद्दल सांगितले. “दोन संघ ज्यांना ते हवे आहे आणि ते गोल करू शकतात आणि कोणत्याही रात्री एकमेकांना हरवू शकतात.
“आम्हाला माहित आहे की ते 3-1 ने खाली न जाण्याचा प्रयत्न करत सोमवारी भरपूर फायरपॉवर घेऊन बाहेर पडतील. आमच्याकडे आज रात्रीची मानसिकता असणे आवश्यक आहे.
पहिल्या तिमाहीत 18-4 धावांनी वॉरियर्सला 30-23 अशी आघाडी मिळवून दिली, जेम्सने त्याच्या कारकिर्दीत प्रथमच प्लेऑफ गेमच्या पहिल्या कालावधीत एकही शॉट घेतला नाही.
लेकर्सचे प्रशिक्षक डार्विन हॅम म्हणाले, “खेळ त्याच्याकडे येऊ देणे, नैसर्गिक लय होऊ देणे आणि गोष्टींवर जबरदस्ती न करणे हे फक्त एक प्रकरण आहे.”
40-29 मागे पडल्यानंतर, लेकर्सने दुसऱ्या क्वार्टरच्या अंतिम 7:22 मध्ये 59-48 हाफटाइम आघाडीसाठी 30-8 धावांनी उत्तर दिले.
“एक गट म्हणून, आम्ही चेंडू चांगला शूट करत नव्हतो. आम्ही बचावात्मकपणे लॉक केले आणि सोपे मिळवले, ”डी’एंजेलो रसेल म्हणाले.
तिसर्‍या तिमाहीत 20 गुणांची आघाडी वाढवणाऱ्या लेकर्सने 86-68 ने चौथ्या क्रमांकावर प्रवेश केला आणि तेथून पुढे मार्गक्रमण केले.
हॅमने बचावासाठी डेव्हिसचे कौतुक केले.
“तो आमच्यासाठी बचावात्मक टोन सेट करतो,” हॅम म्हणाला. “तो उत्प्रेरक आहे. तो अँकर आहे. त्याची अ‍ॅक्टिव्हिटी, जेव्हा तो शॉट्स बदलत असतो, शॉट्स ब्लॉक करत असतो, तेव्हा तो अप्रतिम असतो. तो लॉक इन आहे.”
स्टीफन करीने 23 गुणांसह वॉरियर्सचे नेतृत्व केले तर अँड्र्यू विगिन्सने 16 आणि क्ले थॉम्पसनने 15 गुण जोडले.
ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये, बटलरने 28 गुण मिळवून हीटवर निक्सवर 105–86 अशी आघाडी घेतली, ज्यामुळे मियामीला त्यांच्या होम कोर्टवर सोमवारी चार गेमसह 2-1 मालिकेत आघाडी मिळाली.
“आमच्या चाहत्यांसमोर आमच्या घरच्या मजल्यावर डब (डब्ल्यू) मिळवणे चांगले वाटते,” बटलर म्हणाला. “आम्ही ते घेणार आहोत आणि त्यासोबत रोल करणार आहोत.”
बटलरने मियामीला चालना दिली
बटलरने मालिकेच्या सलामीच्या सामन्यात दुखापतीमुळे मियामीचा पराभव मंगळवार चुकवला, परंतु हीटला सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत मदत करण्यासाठी परतला.
“मी आरामदायक आहे, मला आत्मविश्वास आहे आणि मी माझ्या क्राफ्टमध्ये खूप मेहनत करतो,” बटलर म्हणाला.
“माझ्या संघसहकाऱ्यांना त्यामध्ये बरेच काही आहे. ते नेहमी खात्री करून घेतात की मी ज्या ठिकाणी बॉल पकडतो त्या ठिकाणी मी बॉल पकडतो आणि मला आक्रमक होऊ देतो.”
मियामीसाठी मॅक्स स्ट्रसने 19 गुण जोडले तर बाम अडेबायोने 17 गुण आणि 12 रिबाउंड जोडले आणि काइल लोरीने 14 गुण जोडले.
मियामीचे प्रशिक्षक एरिक स्पोएल्स्ट्रा म्हणाले की, बटलरच्या पुनरागमनाने त्याच्या सहकाऱ्यांना आत्मविश्वास दिला.
“तुम्ही त्यावर विश्लेषणात्मक ठेवू शकत नाही. तुमच्या टीमचा हा एकंदर आत्मविश्वास आहे – की तुम्ही नेहमी त्याच्याकडे बॉल मिळवू शकता आणि आम्हाला काहीतरी कार्यक्षम आणि सातत्यपूर्ण मिळेल हे जाणून घ्या, “स्पोएलस्ट्रा बटलरबद्दल म्हणाला.
“जेव्हा तुम्ही अशा चांगल्या संघाविरुद्ध खेळता तेव्हा तुम्हाला जिमीसारखा माणूस हवा असतो.”
जालेन ब्रुनसनने 20 गुणांसह न्यूयॉर्कचे नेतृत्व केले परंतु निक्सने केवळ 31-पैकी-91 शॉट्स केले.
निक्सचे प्रशिक्षक टॉम थिबोडाऊ म्हणाले, “खेळाची सुरुवात आम्ही परत मिळवली. “आम्हाला लवकर थांबा मिळू शकला नाही, म्हणून आम्हाला कोणतीही सोपी बादली मिळाली नाही, म्हणून आम्ही किंमत दिली.”