वेस्ट हॅमविरुद्धच्या निराशाजनक ड्रॉनंतर अर्टेटा प्रचंड दबावाखाली आहे. (फोटो क्रेडिट्स: एपी)
आर्सेनलचे आता शेवटच्या दोन सामन्यांत चार गुण घसरले आहेत, मँचेस्टर सिटीविरुद्धच्या विजेतेपदाच्या शर्यतीत मोठा धक्का बसला आहे.
रविवारी वेस्ट हॅम विरुद्ध प्रीमियर लीगच्या नेत्यांनी 2-2 अशा बरोबरीत सोडवताना बुकायो साकाची पेनल्टी चुकल्याने आर्सेनलने सलग दुसऱ्या गेममध्ये दोन गोलांची आघाडी घेतली.
गॅब्रिएल येशू आणि मार्टिन ओडेगार्ड यांच्या गोलमुळे लंडन स्टेडियमवर पहिल्या 10 मिनिटांत मिकेल आर्टेटाच्या बाजूने दोनदा धडक मारली.
परंतु लिव्हरपूल येथे 2-0 असा बरोबरी साधल्यानंतर अवघ्या सात दिवसांनी, गनर्स पुन्हा विजेतेपदाच्या शर्यतीच्या दबावाखाली फसले.
बेनरह्माच्या पेनल्टीमुळे मध्यंतरापूर्वी वेस्ट हॅमची तूट कमी झाली आणि दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीलाच साकाने स्पॉट-किक मारल्यानंतर जॅरॉड बोवेनने यजमानांना बरोबरी साधून दिली.
आर्सेनलसाठी हा हातोड्याचा धक्का होता, जो दुसर्‍या स्थानावर असलेल्या मँचेस्टर सिटीपेक्षा चार गुणांनी मागे आहे परंतु पेप गार्डिओलाच्या संघाला विजेतेपदाच्या शर्यतीत गती दिली आहे.
शनिवारी लीसेस्टरला 3-1 ने पराभूत केल्यानंतर सिटी गनर्सच्या तीन गुणांच्या आत बंद झाली होती आणि बहुतेक हंगामात आर्सेनल पिछाडीवर असतानाही विजेतेपदाचे भाग्य त्यांच्या हातात आहे.
सर्व स्पर्धांमध्ये आपले शेवटचे 10 सामने जिंकणाऱ्या सिटीचा आर्सेनलवर एक खेळ आहे.
26 एप्रिल रोजी आर्सेनल विरुद्ध घरच्या मैदानात होणारा सामना, सिटीला माहित आहे की त्यांनी त्यांचे उर्वरित आठ सामने जिंकल्यास सहा हंगामात ते पाचवे विजेतेपद मिळवतील.
आर्सेनलने एमिरेट्स स्टेडियमला जाईपर्यंत शुक्रवारी टेबलच्या तळाच्या साउथॅम्प्टनला हरवल्यास ते सिटीपेक्षा सात गुणांनी पुढे असतील.
तरीही आर्सेनलच्या चाहत्यांना हे अंतर अजूनही अस्वस्थपणे लहान वाटेल की त्यांचा संघ 2004 नंतर प्रथम विजेतेपद जिंकण्याची सुवर्ण संधी वाया घालवण्याच्या प्रक्रियेत आहे.
जेतेपदाच्या शर्यतीचा तणाव हाताळण्यासाठी सिटीची कसोटी लागली असताना, आर्सेनलच्या युवा संघाला नसा अवेळी झालेल्या हल्ल्याचा सामना करावा लागत आहे.
– आर्सेनल चिंता –
आर्सेनलला आघाडी घेण्यासाठी अवघ्या सात मिनिटांची आवश्यकता असताना ते खूप वेगळे असू शकते कारण ओडेगार्डच्या चपळ पासला बेन व्हाईट सापडला, ज्याने कमी क्रॉस दिला जो येशूने लांबच्या पोस्टवर मारला.
जिझसचा त्याच्या शेवटच्या तीन गेममधला चौथा गोल त्यानंतर गनर्सचा दुसरा गोल तीन मिनिटांनंतर झाला कारण त्यांनी वेस्ट हॅमच्या वाईट मार्किंगला निर्दयीपणे शिक्षा केली.
गॅब्रिएल मार्टिनेलीच्या पिन-पॉइंट क्रॉसने ओडेगार्डला एकर जागेत शोधून काढले आणि मिडफिल्डरने सहा यार्ड्सच्या तीव्र कोनातून लुकाझ फॅबियनस्कीला मागे टाकून व्हॉली उडवली.
33व्या मिनिटाला टर्निंग पॉइंट आला जेव्हा आर्सेनलने अशा धडाकेबाज सुरुवातीनंतर थोडा जास्त आत्मविश्वास दिसला आणि अनावश्यकपणे पेनल्टी स्वीकारली.
थॉमस पार्टीने डेक्लन राईसकडे ताबा दिला आणि जेव्हा वेस्ट हॅमच्या मिडफिल्डरने लुकास पॅकेटाची धाव घेतली तेव्हा गॅब्रिएल मॅगाल्हेसच्या चुकीच्या स्लाइडिंग टॅकलवर आर्सेनलने हँडबॉलसाठी अपील करूनही योग्यरित्या पेनल्टीचा निर्णय घेतला.
मोहम्मद सलाहने गेल्या आठवड्याच्या शेवटी आर्सेनलविरुद्ध पेनल्टी चुकवली होती, परंतु बेनरहमाने आरोन रॅम्सडेलला चुकीच्या मार्गाने स्पॉटवरून पाठवल्यामुळे यावेळी त्यांचे नशीब सुटले.
मायकेल अँटोनियोचे हेडर काही क्षणांनंतर रॅम्सडेलने टिपले कारण आर्सेनलने धडाकेबाज सुरुवात केली.
साकाने आर्सेनलची वाढती चिंता कमी करायला हवी होती जेव्हा अँटोनियोने 50 व्या मिनिटाला मार्टिनेलीचा झटका रोखून पसरलेल्या हाताने पेनल्टी स्वीकारली.
पण त्याऐवजी साकाने एका वाईट स्पॉट-किकने तणावाची पातळी आणखी वाढवली ज्यामुळे लक्ष्य पूर्णपणे चुकले, ही एक महागडी चूक आहे जी इंग्लंडच्या फॉरवर्डच्या युरो 2020 अंतिम पेनल्टी शूट-आउटमध्ये इटलीविरुद्धच्या अपयशाची आठवण करून देते.
साकाने त्याचे डोके हातात धरले आणि आर्सेनल स्पष्टपणे गोंधळले, डेव्हिड मोयेसच्या बाजूने 54 व्या मिनिटाला बरोबरी साधली.
थिलो केहररने बॉलला आर्सेनल एरियात नेले आणि बोवेन अगदी बाजूला होता कारण त्याचा व्हॉली टर्फमधून बाहेर पडला आणि रॅम्सडेलच्या निराशाजनक डाईव्हला मागे टाकला.
अँटोनियोने शेवटच्या टप्प्यात वेस्ट हॅमसाठी ते जिंकले, बेनरह्माच्या क्रॉसला बारच्या विरुद्ध हेड केले.